En Qué ver en Trieste en 2 días la Risiera de San Sabba ocupa un capítulo breve, y ese capítulo es insuficiente. Esta página lo amplía, porque quien busca la Risiera suele buscar dos cosas a la vez: qué sucedió en este lugar entre 1943 y 1945, y qué se ve hoy.
La Risiera fue el único campo de exterminio nazi dotado de horno crematorio en territorio italiano. Es monumento nacional desde el 15 de abril de 1965 y hoy es un Museo Cívico del Ayuntamiento de Trieste, de entrada libre, en un barrio periférico al sur del centro.
Lo que se recorre no es, sin embargo, el edificio de 1944. Es una obra de arquitectura de 1975, firmada por el triestino Romano Boico, construida por sustracción: Boico demolió, vació y amuralló, y lo que dejó en pie hay que leerlo sabiendo qué quitó. Es la parte de la que casi ninguna página habla, y es la razón por la que este artículo se detiene en ella.
Por qué una fábrica de arroz se convierte en un campo de exterminio
¿Por qué eligieron los nazis una fábrica de descascarillado de arroz? Porque en 1943 ya no era una fábrica. Era un cuartel, con almacenes cerrados, un patio interior invisible desde la calle y una chimenea industrial de cuarenta metros, en un barrio obrero al sur de la ciudad: cambiar su destino requería muy poco.
La construcción del complejo comenzó en 1898 y prosiguió hasta 1913. La instalación trabajó el arroz hasta los primeros años treinta; después el Regio Esercito usó una parte como depósito y desde 1940 la transformó en cuartel.
Después del 8 de septiembre de 1943 Alemania ocupó Trieste y la convirtió en la capital de la Zona de Operaciones del Litoral Adriático, un territorio sustraído de hecho a la República Social e italiano administrado directamente por el Reich. La Risiera sirvió primero como campo para los soldados italianos capturados; desde finales de octubre de 1943 se convirtió en un Polizeihaftlager, es decir, un campo de detención de la policía de seguridad.
Quién mandaba, y de dónde venía
El 13 de septiembre de 1943 Heinrich Himmler nombró responsable del aparato policial del Litoral Adriático al Gruppenführer de las SS Odilo Globočnik, triestino de nacimiento, a quien había confiado antes la dirección de la Aktion Reinhard, el plan de exterminio de los judíos del Gobierno General polaco.
Globočnik llevó consigo a Trieste buena parte del personal que había trabajado con él en Polonia: un núcleo de unos noventa hombres de las SS más un grupo de colaboradores ucranianos, a las órdenes de Christian Wirth primero y de August Dietrich Allers después. Esos mismos hombres habían participado en la operación «Eutanasia» (el programa T4, que entre 1939 y 1941 había matado a discapacitados y enfermos mentales alemanes y austriacos) y luego habían prestado servicio en Bełżec, Sobibór y Treblinka.
Es el dato que explica la diferencia entre la Risiera y los demás campos italianos: aquí no llegó una unidad cualquiera, llegó el equipo de los campos de exterminio polacos, con sus competencias técnicas a cuestas.
Las tareas eran tres: la captura y deportación de los judíos del Litoral con el saqueo de sus bienes, la detención y el asesinato de rehenes y partisanos italianos, eslovenos y croatas, y la clasificación hacia Alemania y Polonia. De los cerca de 1.450 judíos deportados desde el Litoral Adriático regresaron de los campos de exterminio una veintena de personas. La comunidad afectada era una de las más antiguas y numerosas de Italia, y su sinagoga, inaugurada en 1912, sigue siendo hoy uno de los edificios más grandes del centro: lo cuento en El Borgo Teresiano.
Las diecisiete celdas y la celda de la muerte
En el soportal que da al patio se abre una sala amplia que durante el Lager estaba destinada a los prisioneros a la espera de ejecución o de clasificación. Es la sala que el memorial llama celda de la muerte, y ha quedado tal como era.
En el edificio contiguo, en la planta baja, en la primavera de 1944 se construyeron diecisiete microceldas, cada una de las cuales llegaba a contener hasta seis prisioneros a la vez. Las puertas de madera son las originales, y la medida del interior se aprecia mejor desde el corredor que desde las fotografías: están sacadas del grosor de un muro, no son habitaciones.
Las muertes se producían por ahorcamiento, fusilamiento, gaseamiento y golpes de maza en la cabeza, y estaban a cargo de las SS y de los militares ucranianos a su servicio. De los testimonios recogidos en el proceso de 1976 resultó que las ejecuciones se desarrollaban casi siempre de noche y que las SS azuzaban a los perros y ponían música a todo volumen para tapar los gritos.
El horno crematorio, y la lámina de acero que ocupa su lugar
El horno se sacó del secadero de la fábrica, es decir, del local donde se secaba el arroz, y se colocó en la base de la chimenea. El proyecto lleva la firma de Erwin Lambert, el mismo técnico que había construido las cámaras de gas del programa T4 y de los campos de la Aktion Reinhard.
Entró en funcionamiento en los primeros días de abril de 1944 (el museo indica el 4 de abril) y la primera vez sirvió para quemar los cuerpos de unas setenta personas ejecutadas en Villa Opicina. Las cenizas se cargaban en vehículos militares y se dispersaban en el mar, para borrar las huellas.
El 29 de abril de 1945, al retirarse, los alemanes hicieron saltar con explosivos el horno, la chimenea de cuarenta metros y buena parte de la documentación del campo. La destrucción de los archivos es una de las razones por las que el número de víctimas sigue siendo incierto.
Hoy, en el lugar de la instalación, recorre el empedrado del patio un trazado de acero ligeramente hundido que dibuja en el suelo la huella del horno, el conducto del humo y la base de la chimenea. Donde se alzaba la chimenea se levanta una estela metálica, llamada Pietà P.N. 30, tres perfiles escalonados en altura que ascienden en vertical como el humo. Es todo lo que queda de la instalación, y se atraviesa caminando.
Cuántas personas murieron aquí, y por qué el museo no da una cifra
¿Cuántas fueron las víctimas de la Risiera? El panel del museo dedicado al tema empieza declarando que en el estado actual de la investigación histórica no existe un dato preciso, ni sobre el número de prisioneros que pasaron por el Polizeihaftlager ni sobre el número de los que fueron asesinados en él.
Lo que se puede decir es quién sostiene qué. En el proceso de 1976 se planteó la cifra de «no menos de 2.000 víctimas»; algunos historiadores señalan un número superior, entre 4.000 y 5.000. El periodista esloveno Albin Bubnič, del Primorski Dnevnik, presentó a los jueces una lista parcial de 317 nombres de personas eliminadas en la Risiera, que hoy puede ampliarse a 349.
Las víctimas fueron en su mayor parte exponentes de la Resistencia italiana, eslovena y croata, rehenes capturados en las redadas y civiles detenidos como presuntos colaboradores de los partisanos. A su número se suman los cerca de veinticinco judíos que constan como asesinados dentro del Lager por considerarlos incapaces de afrontar el viaje o acusados de infringir el reglamento.
Quien cita una sola cifra está, por tanto, eligiendo entre estimaciones que divergen en más del doble. El memorial no elige, y tampoco lo hace esta página.
El proceso de 1976, y cómo terminó
El proceso por los crímenes de la Risiera se abrió ante la Corte de Assise de Trieste el 16 de febrero de 1976, más de treinta años después de los hechos, y se cerró con la sentencia del 29 de abril. Declararon 174 testigos, entre supervivientes y familiares de las víctimas personados como parte civil, y cinco historiadores llamados a reconstruir el contexto: Enzo Collotti, Tone Ferenc, Mario Pacor, Galliano Fogar y Teodoro Sala.
Los acusados eran dos oficiales, August Dietrich Allers y Josef Oberhauser. Allers murió durante la instrucción y el procedimiento contra él fue declarado extinguido. Oberhauser, juzgado en rebeldía, fue condenado a cadena perpetua, y el Tribunal de Apelación confirmó la condena en 1978.
Esa pena nunca se cumplió: Alemania no extraditaba a sus propios ciudadanos, y Oberhauser permaneció en Múnich. En abril de 2026, cincuenta años después de la apertura del juicio, el Palacio de Justicia de Trieste descubrió una placa que lo recuerda.
Romano Boico: quitar y amurallar, en lugar de añadir
¿Qué se ve hoy, si el horno fue volado y los edificios estaban en ruinas? Se ve un proyecto de arquitectura, y conviene leerlo como tal, porque es un memorial construido enteramente por sustracción: en Italia no hay muchos más así.
Entre 1966 y 1969 el Ayuntamiento de Trieste convocó dos concursos para el Museo de la Resistencia. El primero se cerró sin ganador, con el jurado suspendiendo el fallo y señalando tres proyectos para desarrollar; el segundo, por invitación, enfrentó a Romano Boico, Costantino Dardi y Gianugo Polesello, y lo ganó Boico (1910-1975). La ceremonia de inauguración se celebró el 24 de abril de 1975, el mismo año de la muerte del arquitecto.
Boico describió su propio trabajo en pocas líneas, que el museo expone:
«Me propuse quitar y cercar más que añadir. Eliminados los edificios en ruinas, delimité el contexto con muros de hormigón de once metros de altura, dispuestos de modo que configuraran una entrada inquietante. El patio cercado se identifica, en la intención, como una basílica a cielo abierto. El edificio de los prisioneros está completamente vaciado y las estructuras de madera despojadas de lo que pareció necesario. Intactas las diecisiete celdas y la de la muerte. En el patio, un terrible trazado de acero, ligeramente hundido: la huella del horno, del conducto del humo y de la base de la chimenea.»
Cada elemento del memorial procede de esas frases, incluida la decisión de no comentar nada. El proyecto no añade inscripciones ni esculturas conmemorativas: lo que se encuentra son superficies desnudas y ausencias marcadas en el suelo.
La entrada inquietante, y el patio como basílica a cielo abierto
La entrada de la que habla Boico es un corredor recto de tres metros de ancho, comprimido entre dos paredes de hormigón que suben once metros. Desde la boca no se ve el fondo, se ve una rendija de cielo. La compresión está calculada: sirve para separar el memorial del barrio que lo rodea y para quitar cualquier vista lateral a quien entra.
El corredor desemboca bajo un soportal y luego en el patio, y en ese punto el espacio se abre de golpe. El muro de hormigón que cierra el recinto sustituye a las dos grandes naves industriales demolidas: en lugar de los volúmenes hay un perímetro, y dentro del perímetro está el vacío. Boico lo llama basílica a cielo abierto, y la palabra hay que tomarla al pie de la letra, porque el patio tiene las proporciones de una nave y ningún techo.
En la pared del corredor de entrada se alinean las lápidas depositadas a lo largo de los años por las comunidades y las asociaciones: entre otras, la de la Comunidad israelita de Trieste, la de los testigos de Jehová y la de las víctimas homosexuales de la persecución. Llegaron después de Boico, y son el único texto que el memorial contiene al aire libre.
La Sala de las Cruces, es decir, un edificio vaciado de sus forjados
El edificio de cuatro plantas en el lado del patio albergaba a muchos de los prisioneros de la Risiera, entre ellos numerosos judíos a la espera de deportación. Boico lo vació de los forjados, dejando en pie solo las estructuras de madera: vigas y contravientos cruzados que ahora atraviesan un único volumen de cuatro plantas de altura, y que desde abajo se leen como una secuencia de cruces.
El nombre que lleva el lugar viene de ahí, y no de un símbolo religioso añadido. Es el resultado de una sustracción: al quitar los suelos sobre los que estaban los prisioneros, Boico hizo visible la estructura que los sostenía, y la geometría de la madera hizo el resto.
Atención: en este periodo la Sala de las Cruces es solo parcialmente accesible, y la entrada al memorial se hace desde Piazzale De Simone.
El Museo: los objetos restituidos y los dibujos de Zoran Music
El Museo ocupa los locales que fueron el comedor y la cocina del Lager y se renovó en 2016. El recorrido expositivo abarca el fascismo de frontera, la guerra y la ocupación, el antisemitismo y la Shoá en el Litoral, el colaboracionismo, la Resistencia y el proceso, con los textos en italiano, esloveno e inglés.
Dos donaciones formaron su núcleo. En 2000 la Comunidad judía de Trieste entregó una parte de los objetos saqueados a los judíos del Litoral Adriático, que los Aliados habían confiscado a los nazis en fuga y que después habían quedado olvidados en el Ministerio del Tesoro en Roma. En 2002 la Asociación nacional de ex deportados de Trieste donó objetos y documentos sobre la deportación política.
Hay además una sección dedicada al arte, y la firman artistas que pasaron por los campos. El museo conserva las litografías y los aguafuertes de Anton Zoran Music, nacido en Gorizia en 1909 y deportado a Dachau el 18 de noviembre de 1944, donde dibujaba a escondidas lo que veía; de esas hojas nació, veinte años más tarde, el ciclo No somos los últimos, una de las respuestas figurativas más conocidas al exterminio. Junto a ellos están los dibujos de Giovanni Talleri, militar prófugo, y los de Nereo Laureni, internado militar.
En la Sala de las Conmemoraciones, la antigua sala de máquinas que Boico transformó en una capilla laica, se encuentra desde 1975 el grupo escultórico I Martiri de Marcello Mascherini, que se ha convertido en la imagen con la que se identifica la Risiera. Es la única obra de arte del complejo, y está exactamente donde el proyecto de Boico no preveía ninguna.
Cómo comportarse aquí
El memorial recibe cerca de cien mil personas al año, en buena parte estudiantes, y pide algunas cosas que conviene saber antes de llegar.
Los teléfonos deben mantenerse apagados o en silencio durante todo el recorrido. No se fuma, cigarrillos electrónicos incluidos. Los animales no están admitidos.
Las fotografías están permitidas, y conviene decirlo porque muchos dan por sentado lo contrario y guardan la cámara en el bolso durante todo el recorrido.
El suelo es irregular en la celda de la muerte, en las celdas y en la Sala de las Cruces, y el propio memorial invita a tener cuidado: las losas de piedra son irregulares, hay desniveles y la luz es escasa. Mejor calzado cerrado y estable.
Información práctica
Datos verificados el 4 de septiembre de 2026 en el sitio oficial risierasansabba.it. Precios y horarios cambian: comprueba antes de salir de viaje.
Entrada. La entrada es libre y no requiere reserva para los visitantes individuales. Los grupos deben reservar en los meses de marzo a mayo.
Horarios. Del 1 de marzo al 11 de octubre el memorial abre todos los días de 9.00 a 19.00, con última entrada a las 18.30. Desde el 12 de octubre abre todos los días de 9.00 a 17.00, con última entrada a las 16.30.
Qué está limitado. En este periodo se entra por Piazzale De Simone y la Sala de las Cruces es solo parcialmente accesible.
Audioguía y visitas guiadas. La audioguía cuesta 3,50 euros, existe en siete idiomas y se recomienda a partir de los doce años. Las visitas guiadas se reservan a través de CoopCulture.
Dónde se encuentra. El memorial ocupa el número 5 de via Giovanni Palatucci, en el barrio de San Sabba, poco más de tres kilómetros al sur de piazza Unità d’Italia.
Cómo llegar. Desde el centro llegan los autobuses 8 y 10. En coche hay un aparcamiento gratuito sin vigilancia y una plaza reservada para personas con discapacidad en via Rio Primario. En la entrada hay aparcabicicletas.
Cuánto tiempo pide. El recorrido del monumento, es decir, el corredor, el patio, las celdas y la Sala de las Cruces, exige unos cuarenta minutos. Añadiendo el Museo y sus paneles se llega a una hora y media.
Antes o después
La Risiera se alcanza en un cuarto de hora de autobús desde el centro y no combina bien con nada más: conviene mantenerla aislada, al principio o al final de una jornada, y no encajarla entre dos paradas ligeras. El resto de la ciudad está en Qué ver en Trieste en 2 días, que da el cuadro completo de las dos jornadas.
Si el tema de la frontera te interesa, esa misma frontera que convirtió a Trieste en una ciudad de la Zona de Operaciones del Litoral Adriático se cruza hoy en hora y media de carretera hacia Liubliana: muchos de los prisioneros de la Risiera eran eslovenos, y su historia empieza al otro lado de esa frontera.
Créditos fotográficos: patio, edificio de los prisioneros, celdas, corredor de entrada, muro de cierre, Sala de las Cruces y lápidas de Accurimbono (CC BY-SA 4.0); trazado del crematorio de Andrek02 (CC0); edificios de ladrillo de Mivanci (dominio público). Todas de Wikimedia Commons.
