Otranto es el punto más oriental de la península italiana y, aunque es un municipio pequeño de unos 5.600 habitantes, en verano ve multiplicarse su población gracias al turismo.
El mar de Otranto, y el de sus alrededores, es realmente espectacular: dentro del término municipal hay algunos destinos muy solicitados.
Si estás pensando en pasar las vacaciones en el Salento, no puedo más que recomendarte un baño en Porto Badisco, en las Fontanelle, en Serra Alimini, Frassanito o Conca Specchiulla. Yo he estado allí y el mar me dejó sin palabras.
Pero hay más.
Nada más llegar a Otranto me impresionó su color: la ciudad es blanca como la espuma del mar que la rodea. Y fue precisamente el mar su verdadero tesoro y a la vez su ruina. Gracias a los intercambios comerciales por vía marítima Otranto floreció durante siglos, al menos hasta la terrible destrucción que trajeron los turcos en 1480.
En resumen, si quieres visitar Otranto cuenta con media jornada como mínimo, porque esta ciudad del Salento está hecha para pasearla.
Ahora te cuento lo que no te puedes perder de ninguna manera.
¡Empezamos!
Historia y castillo de Otranto
Otranto es una ciudad costera con una historia que se remonta nada menos que a la Magna Grecia: fue primero griega, luego romana y, en la Edad Media, un importante centro de intercambios comerciales y culturales entre la Europa oriental y la occidental.
Lo primero que salta a la vista visitando Otranto es que se trata de una ciudad fortificada. El casco antiguo está rodeado de murallas defensivas entre las que destaca el precioso castillo aragonés, mandado construir por los aragoneses tras la reconquista de la ciudad a los turcos, a finales del siglo XV. Precisamente este edificio dio nombre (y ambiente sombrío) a la primera novela gótica de la historia, El castillo de Otranto de Horace Walpole (1764): curiosamente, el escritor inglés nunca puso un pie aquí, tomó el nombre de un mapa.
El castillo se levanta sobre fortificaciones militares anteriores y ya en su época debía de resultar imponente. Tiene planta pentagonal con tres torreones cilíndricos y está rodeado por un foso; en el portal de entrada todavía destaca el gran escudo de Carlos V. Hoy el castillo de Otranto acoge exposiciones y actos culturales y se puede visitar.
La increíble catedral de Otranto
La preciosa catedral románica de Otranto (Santa Maria Annunziata) se consagró en 1088 y se alza sobre restos más antiguos: bajo el pavimento se reconocen huellas de un asentamiento mesapio-romano y de una iglesia paleocristiana, testigos de la antiquísima historia de la ciudad.
Pero su obra maestra absoluta es el pavimento de mosaico: un inmenso mosaico realizado entre 1163 y 1165 por el monje Pantaleone, por encargo del arzobispo Jonatás. A lo largo de sus casi 52 metros (es el mosaico pavimental más grande de Europa) se despliega un gigantesco árbol de la vida, del que se ramifican escenas de vida cotidiana, profetas y personajes bíblicos, animales, escenas de caza, figuras legendarias e históricas, incluso el rey Arturo y Alejandro Magno, todo unido por un profundo mensaje teológico. Los bancos no permiten admirarlo entero, pero su complejidad sigue siendo impresionante.
La catedral guarda también una página trágica de la historia de la ciudad: en la capilla de los Mártires se conservan las reliquias de los 800 habitantes (813, para ser exactos) decapitados por los turcos de Gedik Ahmet Pachá en el Colle della Minerva, en 1480, por negarse a convertirse al islam. Los Mártires de Otranto fueron canonizados por el papa Francisco en 2013.
La pequeña iglesia de San Pietro
Otra iglesia que no te puedes perder es la pequeña iglesia bizantina de San Pietro, en pleno centro histórico.
La encontré por pura casualidad paseando por las callejuelas de Otranto: queda casi escondida entre los callejones, pero es un pequeño tesoro que merece la pena descubrir. Tiene una refinada arquitectura bizantina de cruz griega con cúpula central y guarda en su interior preciosos frescos de escuela bizantina, entre ellos un Lavatorio de los pies y una Última Cena.
Su núcleo se remonta probablemente a finales del siglo IX o mediados del X, cuando Otranto era una metrópoli bajo Constantinopla (desde 968): está considerada la iglesia más antigua de la ciudad. Según la tradición local se dedicó a san Pedro porque se cuenta que el apóstol pasó justo por aquí en su viaje de Palestina hacia Roma.
Otranto, cruce de culturas
El origen de Otranto es de los más antiguos de Italia.
Por sus calles encuentras edificios que parecen griegos, otros que recuerdan la dominación española, otros más de aire oriental: como muchas ciudades costeras, Otranto ha sido todo eso y conserva las huellas. Tuve la misma sensación mientras me perdía por el casco antiguo de la ciudad de Rodas.
La emoción del mar
Las murallas de Otranto y el paseo marítimo son de verdad sugerentes. El agua cristalina del puerto se tiñe de rosa y violeta al atardecer, mientras la ciudad blanca empieza a iluminarse y sus calles se llenan de turistas curiosos.
Y si quieres vivir Otranto desde su elemento natural, el mar, te aconsejo un paseo en barco a lo largo de la costa: desde aquí salen las excursiones hacia las grutas marinas y las calas más bonitas del Salento, hasta la célebre Baia dei Turchi. Para mí Otranto es la emoción del mar, de la historia y de la fuerza del ser humano para reconstruir, siempre.
Cómo llegar a Otranto
Si quieres visitar Otranto y tomarte un helado en el centro histórico o en una de las terrazas sobre el mar, lo más práctico es llegar en coche. Una de las carreteras más bonitas es la litoral que une Otranto con San Cataldo: el paisaje vale cada kilómetro. Si en cambio prefieres el transporte público, tendrás que coger el tren hasta Lecce y seguir con las Ferrovie Sud Est.
¿Y a ti, de Otranto te conquistará antes el mosaico o el mar?
