¿Te apetece hacer un viaje por Francia y salir de los itinerarios turísticos de siempre cerca de París? Entonces tienes que visitar Soissons.
La ciudad de Soissons merece descubrirse con calma, pero hay un edificio que te deja perplejo, por no decir boquiabierto: la antigua abadía Saint-Jean-des-Vignes, de la que solo quedan en pie la fachada y una parte de los claustros.
La gran fachada vacía de la abadía de Soissons parece el esqueleto de un gigante: los muros del claustro dan la impresión de haber salido de una novela gótica y solo el refectorio medieval permite imaginar lo magnífico e imponente que debía de ser el conjunto.
No hay adornos ni vidrieras, solo la piedra desnuda. La impresión es de una tristeza indescriptible, mezclada con compasión: casi te entran ganas de acercarte a sus viejas torres y consolarlas. Si ya la has visitado, te recordará a San Galgano o a una de esas tantas iglesias destruidas que parecen querer resistir al tiempo.
En este breve artículo te explico por qué esta bonita abadía fue primero abandonada y después destruida.
¡Empezamos!
La abadía de Soissons y su historia secular
En su día la abadía de Soissons era muy importante: la fundó en 1076 Hugues le Blanc, con el apoyo del obispo Thibaut de Pierrefonds y del rey de Francia Felipe I. La estructura que vemos hoy es, sin embargo, en gran parte del siglo XIII, y las dos torres de la fachada se levantaron solo entre finales del siglo XV y principios del XVI. Entre las actividades de sus canónigos estaban la medicina, la herboristería y el cultivo de la tierra.
En el apogeo de su grandeza, la abadía dominaba muchos terrenos de los alrededores y contaba con unos 150 religiosos.
La historia, sin embargo, como pasa a menudo, nos ha dejado solo el recuerdo de su grandeza: la iglesia y el monasterio fueron saqueados por los hugonotes en 1567 y, siglos después, se llegó a decidir su demolición.
El auge de la abadía de Soissons
Como muchas de las iglesias más importantes, también la abadía de Saint-Jean-des-Vignes en Soissons se levanta junto a un antiguo cementerio de origen romano. Todo empezó con una pequeña capilla, a la que siguió la obra de una iglesia románica más grande.
Pero ¿entonces por qué es de estilo gótico?
Muy sencillo: en los siglos siguientes la abadía se hizo cada vez más rica, gracias a las donaciones de reyes y señores de la región. El abad de la época, Raoul de Chézy, decidió así reconstruirla en un estilo más «a la moda», el gótico.
El proyecto era ambicioso: además de los edificios comunes, la iglesia debía superar los 80 metros, con tres naves de bóvedas ojivales. Las obras empezaron a principios del siglo XIII y las naves se terminaron más de un siglo después.
La construcción continuó incluso durante la guerra de los Cien Años, sobre todo en lo que se refiere al recinto amurallado: esto le permitió a Carlos VI de Francia instalar allí su cuartel general, algo que sin embargo no evitó el saqueo de la ciudad.
A finales de la Edad Media, Saint-Jean-des-Vignes era una de las abadías más importantes de la región, con una treintena de granjas y otras tantas parroquias bajo su dependencia.
Pero ¿entonces cómo pudo caer en ruinas?
Ahora te lo cuento.
El declive de Saint-Jean-des-Vignes
A pesar del refuerzo de las murallas de la ciudad, la colina sobre la que se levanta la abadía se consideraba un punto estratégico peligroso para la defensa de Soissons ya en el siglo XVI. Por eso en 1567 los hugonotes consiguieron tomar la ciudad y saquear tesoros y archivos de la abadía, que perdió de golpe su importancia económica, hasta quedar casi abandonada y reducida a caballeriza.
¡Y no acaba ahí!
Como te decía al principio, el verdadero golpe de gracia se lo dio la Revolución francesa. En 1789 la abadía fue primero ocupada militarmente y después despojada del mobiliario y de toda la platería, fundida y enviada a la ceca del Estado. Después de haber sido caballeriza, la inmensa estructura se convirtió en panadería militar, continuando su lento e inexorable declive por falta de mantenimiento.
La destrucción de la abadía
El golpe final llegó con Napoleón: el 25 de abril de 1805 un decreto imperial destinó la abadía a «cantera» de materiales para reparar la cercana catedral de Soissons. El edificio fue desmantelado entre 1805 y 1825, y con el desmantelamiento incluso las piedras, las vidrieras y los herrajes se vendieron o se reutilizaron para construir muchas casas de la ciudad.
Por suerte, sin embargo, se alzaron muchas voces en contra del derribo, entre ellas la de Victor Hugo: fue también gracias a ellas que las obras de demolición se detuvieron, salvando la admirable fachada gótica y parte de los claustros.
Las torres y los claustros están clasificados como monumento histórico desde 1875, y hoy el lugar ha vuelto al centro de la atención, entre investigación, eventos culturales y proyectos de restauración.
Reflexiones a los pies de la abadía
A los pies de esta estructura «violada» no puedes evitar preguntarte por la fugacidad del tiempo: ni siquiera el arte y la belleza escapan a la corrosión de los siglos, a las guerras y a la crueldad del hombre, capaz de construir cosas grandiosas para luego destruirlas o abandonarlas.
La entrada a los restos de la abadía es gratuita, y Soissons es una excursión de un día estupenda desde París (alrededor de una hora y media en tren o en coche). Otro lugar francés de historia igual de conmovedora es la catedral de Reims, que te recomiendo visitar sin falta.
¿Y tú, te pararías a los pies de esta catedral sin techo a reflexionar sobre lo frágil que es incluso la belleza más imponente?
