Larino está en la parte de Molise que mira al mar, a media hora de Termoli, y tiene una peculiaridad que decide cómo se visita: son dos ciudades a dos kilómetros de distancia. Abajo, en el llano, está la ciudad romana con su anfiteatro; arriba, en la colina, el centro medieval con su catedral.
Las dos mitades no se ven la una desde la otra y no se hacen a pie de una vez. Y hay una tercera cosa que conviene saber antes de salir, que explica por qué muchos visitantes vuelven a casa decepcionados.
Atención: los tres mosaicos famosos no están en el parque arqueológico. La Loba, las Aves y el León están en el Museo cívico dentro del Palazzo Ducale, en el centro. En el parque sí hay mosaicos, pero son otros: los ocho suelos de las termas, geométricos y polícromos, con animales marinos y figuras de fantasía. Quien llega al anfiteatro buscando la Loba no la encuentra; quien va solo al museo se pierde las termas.
Atención: el anfiteatro abre solo por la mañana, de martes a sábado. De 9:00 a 13:00, entrada libre. Cerrado el domingo y el lunes. Es el horario más estrecho de Molise, y por eso Larino se pone a primera hora del día.
Un anfiteatro construido por un muerto
¿Quién paga un anfiteatro en una ciudad de provincias? En Larino la respuesta estaba escrita en lo alto de la puerta occidental, y no es «el Ayuntamiento». El edificio se levantó en los últimos veinte años del siglo I d. C. por voluntad testamentaria de Lucio Capitón, un personaje de rango senatorial que después de su carrera había vuelto a su ciudad de origen: un particular que dejó por escrito que su dinero se gastara en esto. Atención: la inscripción es fragmentaria, así que no esperes leerla en el sitio como se lee un cartel.
Ese mecanismo construyó media Italia romana y se llama evergetismo: el notable financia la obra pública y recibe a cambio su nombre en el edificio, para siempre. En Roma eso produce arcos y templos imperiales, y la escala esconde el mecanismo; en Larino se ve desnudo, porque la ciudad es pequeña y la obra enorme en comparación. Un solo hombre, al morir, dio a Larinum su edificio más grande.
Las dimensiones son datos, la capacidad no
¿De qué tamaño era? El anfiteatro mide unos 98 por 80 metros por fuera, con una arena de 59,40 por 41,60 metros. Esas son medidas, tomadas sobre el edificio.
Atención con la capacidad, porque las fuentes discuten sobre ella. Leerás cifras que van de diez mil a dieciocho mil espectadores, y la horquilla es demasiado amplia para pretender que una de ellas sea la correcta: la capacidad de un anfiteatro se estima a partir de la longitud de las gradas, y en Larino la mayoría de las gradas ha desaparecido, arrancada por siglos de expolio de la piedra. Te doy la cifra tal como la encontrarás, declarada por lo que es, y te dejo la medida de la arena, que es cierta.
Lo que hoy se ve en el parque
El parque arqueológico está en el paraje de Piano San Leonardo, dos kilómetros por debajo del centro, y no contiene solo el anfiteatro: hay también las termas y Villa Zappone, la villa modernista terminada en 1900 según el proyecto del ingeniero Enrico Vetta, hoy de los servicios de patrimonio, que da al yacimiento su aire algo irreal, con césped y pinos entre las ruinas.
Las termas son la parte que casi nadie espera: construidas en el siglo II y probablemente conectadas con el propio anfiteatro, conservan ocho mosaicos, algunos bícromos y otros polícromos, con motivos geométricos, animales marinos y figuras de fantasía, y siguen viéndose en su sitio. Son los mosaicos que se quedaron donde nacieron, mientras los tres famosos fueron arrancados y llevados al centro.
Del anfiteatro se conservan el anillo exterior de ladrillo y aparejo reticulado, las entradas abovedadas y la forma completa de la arena. Lo que hay que mirar de cerca es la fábrica: el opus reticulatum, los bloques pequeños dispuestos en red, y las hiladas de ladrillo que los refuerzan en las esquinas. Es la técnica estándar del siglo I, y aquí se lee como en un manual porque el paramento está limpio.
La catedral de San Pardo, y el portal que vale la subida
Arriba, en el centro histórico, se alza la catedral de San Pardo, construida entre finales del siglo XIII y comienzos del XIV. Desde fuera las dos cosas que cuentan son el portal y el rosetón, y están en la misma fachada de piedra clara, alta y estrecha, sobre una escalinata.
El portal tiene un premio para quien se acerca a leerlo: lleva grabada la inscripción que fecha la consagración el 30 de julio de 1319, y la fecha no está expresada en cifras como las nuestras sino con las referencias que entonces servían para fijarla, el tercer año del pontificado de Juan XXII y el undécimo del reinado de Roberto de Anjou. Es el modo en que se escribía una fecha cuando el calendario dependía de quien mandaba.
El campanario está aislado y remata en aguja apuntada, y desde fuera la catedral parece más pequeña de lo que es, porque el centro histórico la aprieta. La manera correcta de mirarla consiste en llegar desde arriba, saliendo de los callejones, y encontrarla por debajo de ti: desde allí se ven a la vez la fachada, la torre, los tejados de la ciudad vieja y, detrás, las colinas de Molise.
San Pardo es además el patrón de la ciudad y da nombre a la fiesta de las carresi, los carros tirados por bueyes: si pasas por allí a finales de mayo, la ciudad es otra cosa.
Los mosaicos, que están en el Palazzo Ducale
Y ahora la parte que casi nadie encuentra. Los mosaicos romanos de Larino están en el Museo cívico, dentro del Palazzo Ducale, que es también el Ayuntamiento, en el centro.
Son tres, de los siglos II y III, y tienen títulos de apodo: la Loba, las Aves y el León; el León y las Aves vienen de una casa del siglo III cercana al anfiteatro. El que justifica la visita es el de la loba amamantando a los gemelos, Rómulo y Remo, en el pavimento de una casa de Larinum. Vale la pena preguntarse quién lo encargó. No es un monumento público: es el suelo de alguien, y a trescientos kilómetros de Roma y tres siglos después de la fundación se hacía poner en casa el mito de Roma. Es una declaración de identidad, y habla más alto que una inscripción.
El museo conserva también la exposición arqueológica permanente con material del territorio, romano y samnita-frentano: los frentanos son el pueblo itálico que tenía aquí uno de sus centros, y los objetos ayudan a ver que Larinum no nació romana.
Información práctica
Datos verificados el 8 de septiembre de 2026 en las páginas del Ayuntamiento de Larino y en las webs turísticas regionales. Los precios y los horarios cambian: vuelve a comprobarlos antes de salir.
Entradas. El anfiteatro es gratuito, con el recorrido señalizado mediante paneles informativos. Para el Museo cívico del Palazzo Ducale conviene preguntar en el Ayuntamiento: los horarios siguen los de las oficinas y el mostrador no siempre está atendido.
Horarios. Anfiteatro: de martes a sábado, 9:00-13:00. Cerrado domingo y lunes, y cerrado todas las tardes. Una apertura en otro momento se puede acordar llamando al 0874 4271: si llegas el día equivocado, esa llamada es la única vía.
Cómo llegar. Larino tiene estación en la línea Termoli-Campobasso, pero el parque arqueológico está en el paraje de Piano San Leonardo, dos kilómetros fuera del centro histórico: entre las dos mitades de la ciudad conviene moverse en coche. Desde Termoli hay unos treinta kilómetros.
Cuánto tiempo pide. Una hora para el anfiteatro y las termas, otra hora y media para el centro histórico con la catedral y el Palazzo Ducale. Haz primero el anfiteatro, porque cierra a las 13:00 y el centro histórico no tiene horarios.
Atención: el parque arqueológico linda con viviendas modernas y desde dentro se ven los bloques. Eso no es un defecto de la visita, es la historia de la ciudad: el anfiteatro se quedó donde estaba y Larino creció a su alrededor.
El resto de Molise
El itinerario de dos días, con el calendario que decide qué consigues ver, está en qué ver en Molise. La otra ciudad romana de la región, conservada entera y atravesada por un camino de pastores, es Saepinum; el santuario de los samnitas antes de Roma es Pietrabbondante. Las otras piezas son la catedral de Termoli y Campobasso con el castillo Monforte y el museo arqueológico.
Si te interesan los anfiteatros romanos, y la diferencia entre uno en ruinas y otro todavía en servicio, el término de comparación es la arena de Nîmes, donde siguen celebrándose espectáculos.
Créditos fotográficos: catedral de San Pardo de Termauri (CC BY-SA 4.0), entrada del anfiteatro de Trocche1 (CC BY 4.0). Todas desde Wikimedia Commons.
