El Grand Palais no es un museo, aunque el nombre te lo haga creer: dentro de esta piedra y este cristal no encuentras una colección fija que seguir sala por sala, sino un calendario de exposiciones que cambia varias veces al año. Es el primer equívoco que conviene quitarse de encima: a veinte o treinta minutos a pie de aquí están el Louvre y el Orsay, y quien llega esperando algo parecido se queda descolocado delante de la taquilla.
El palacio que ves hoy acaba de recuperar su forma entera, tras cuatro años de obras que costaron casi 470 millones de euros: cerrado por restauración desde el 12 de marzo de 2021, reabrió el 6 de junio de 2025, con la excepción del museo de la ciencia del ala oeste. No existe, eso sí, una entrada única para acceder: aquí no pagas por ver el edificio, pagas por ver lo que alberga en ese momento, y el precio y los horarios dependen de la exposición en curso en la Nef.
Queda un último detalle por saber antes de reservar: el museo que todos daban por descontado en el centro de la ciudad, el Centre Pompidou, está cerrado por obras hasta 2030, y buena parte de lo que cuenta lo cuenta hoy desde aquí mismo, bajo esta cúpula.
¿Cómo llega un palacio construido para una exposición de siete meses a convertirse en la casa provisional de un museo que se ha quedado sin casa?
¡Empezamos!
1. Un palacio nacido en tres años, firmado por cuatro arquitectos
¿Cómo se diseña en grupo un palacio de estas dimensiones, sin que ninguno de los cuatro firmantes tenga el control del conjunto?
Repartiéndolo en trozos. El concurso para el nuevo palacio de las bellas artes lo gana, el 22 de abril de 1896, un grupo de cuatro arquitectos que se reparten el edificio como si fuera una finca: Henri Deglane firma las naves norte y sur de la gran Nef, las fachadas y las decoraciones que dan a los Campos Elíseos; Albert Louvet dibuja el plano de conjunto y la sección central, con el Salon d’honneur incluido, y colabora con Deglane en la gran escalera; Albert Thomas construye él solo el ala oeste, el Palais d’Antin; Charles Girault coordina las obras y pone de acuerdo a sus colegas, mientras firma entero, él solo, el Petit Palais gemelo, al otro lado de la avenue.
Las obras empiezan en 1897, tras la demolición del viejo Palais de l’Industrie, y corren contra un reloj que ninguno de los cuatro puede parar: la Exposición Universal abre el 15 de abril de 1900. El Grand Palais se inaugura el 1 de mayo de 1900 y en el frontón que da a los Campos Elíseos hace esculpir su propia dedicatoria, que todavía hoy puedes leer: monumento dedicado por la República a la gloria del arte francés. Pensado para una exposición de siete meses, sigue en pie desde entonces.
2. La Nef y las dos cuadrigas que vigilan París
El corazón del palacio es la Nef, la gran sala central que Deglane diseña de casi 240 metros de largo y 50 de ancho, con la bóveda metálica que sube hasta los 35 metros y la linterna de la cúpula que llega a los 60. Sobre tu cabeza corre una cubierta de 17.500 metros cuadrados de vidrio, la más extensa de Europa, montada sobre una estructura mixta de hierro, acero ligero y hormigón armado que en la década de 1890 era casi experimental.
Fuera, en las esquinas del tejado, dos cuadrigas de cobre del escultor Georges Récipon vigilan la ciudad desde lados opuestos: hacia los Campos Elíseos corre L’Immortalité devançant le Temps, hacia el Sena L’Harmonie triomphant de la Discorde. Cada una pesa 12 toneladas y los caballos se encabritan sobre el tejado: míralas desde abajo y parecen ligeras, pero allá arriba no lo son en absoluto. Récipon las modela a tiempo para 1900; París las desmonta en 2001 para una restauración de tres años, y las dos cuadrigas regresan a su lugar en 2004, concluida la restauración.
3. Caballos, biplanos y microscopios: un siglo de oficios distintos
Acabada la Exposición de 1900, el Grand Palais no vuelve nunca a hacer una sola cosa. Durante las primeras décadas del siglo XX la Nef acoge concursos hípicos con obstáculos y gradas incluidos, luego pasa a ser el salón del automóvil de París y el punto de encuentro de la aviación naciente, con biplanos enteros montados bajo la cubierta de cristal. Durante la Primera Guerra Mundial sirve de hospital militar, y en los años de la ocupación alemana su historia se vuelve más sombría, con exposiciones de propaganda del régimen nazi montadas aquí mismo.
El oficio más duradero llega en 1937 y no tiene nada que ver con el arte: el físico Jean Perrin, premio Nobel en 1926, transforma el ala oeste, el Palais d’Antin firmado por Thomas, en un museo de la ciencia pensado para mostrar la investigación «en acción», dentro de la Exposición Internacional de las Artes y las Técnicas de aquel año. Al año siguiente el proyecto se vuelve permanente: nace el Palais de la Découverte, y la explanada a la que te asomas hoy, el Square Jean Perrin, sigue llevando el nombre de su fundador.
4. La obra más larga de su historia
El Grand Palais cierra por restauración el 12 de marzo de 2021, y las obras que siguen son las más largas y las más caras de su historia: cuatro años de trabajos por casi 470 millones de euros, entre la renovación de la cubierta de vidrio, nuevos accesos, accesibilidad y la recuperación de la luz natural que décadas de pintura protectora habían oscurecido sobre la Nef.
La reapertura no llega de golpe. En el verano de 2024 la Nef acoge dos disciplinas de los Juegos Olímpicos de París, esgrima y taekwondo, mientras el resto del palacio sigue siendo todavía una obra; en otoño regresan las ferias y las primeras exposiciones, y en diciembre llega la primera exposición de verdad, dedicada a Chiharu Shiota. Todos los espacios reabren juntos el 6 de junio de 2025, con la excepción del museo de la ciencia del ala oeste, y la reapertura se celebra con una temporada llamada «Grand Palais d’été», entre instalaciones de globos blancos suspendidos en la Nef y una gran exposición dedicada a Niki de Saint Phalle y Jean Tinguely.
5. El Pompidou sin casa: qué ves hoy dentro
¿Por qué el museo de arte moderno más famoso de París cuenta hoy su historia desde un palacio que no es el suyo?
Porque el suyo está cerrado. El Centre Pompidou ha interrumpido la actividad en su edificio histórico por una restauración que durará hasta 2030, y entretanto lleva sus colecciones y su programación fuera de sus muros, en un programa que llama Constellation: además del Centre Pompidou-Metz, de Málaga y de Massy, dos etapas parisinas acogen el grueso del programa, el Grand Palais y el Panteón de París.
Aquí, en el Grand Palais, la etapa se llama Cezanne et nous, en cartel hasta el 17 de enero de 2027: no es una retrospectiva, sino casi 180 obras que ponen a Cézanne junto a los artistas que lo tomaron como modelo, de Gauguin, Matisse y Picasso a Mondrian, Joan Mitchell y Bridget Riley, en una exposición coproducida por el propio Centre Pompidou junto con el Musée d’Orsay. A partir de diciembre de 2026 se suman Girls. Adolescence, Mode, Rébellion y una exposición sobre Mika Ninagawa. En el Panteón, dentro del mismo programa, encuentras hasta finales de enero de 2027 Vies minuscules, dedicada a las colecciones del Pompidou desde otro ángulo.
6. El Palais de la Découverte sigue cerrado
Una advertencia antes de que salgas con la idea equivocada: el Palais de la Découverte, el museo de la ciencia fundado por Jean Perrin en el ala que Thomas había construido para la Exposición de 1900, no puedes visitarlo. Está cerrado desde 2020 por una restauración propia, aparte de la de la Nef, y la reapertura, prevista para el 11 de junio de 2025 y aplazada después, hoy está anunciada para marzo de 2027.
La cúpula de esa ala, la que ves desde el patio interior asomándote por el lado de la Nef, siguió cerrada también durante los días de la gran fiesta de reapertura de 2025, con la pancarta de la temporada «Grand Palais d’été» colgada a pocos metros de una puerta que no se abría. Dentro, el museo de la ciencia seguía a oscuras.
Información práctica
Datos verificados el 9 de octubre de 2026 en la web oficial grandpalais.fr. Precios, horarios y programa de exposiciones cambian a menudo: vuelve a comprobarlos antes de salir de viaje.
A partir de aquí
A pocos pasos, al otro lado de la avenue Winston-Churchill, encuentras a su gemelo más pequeño: el Petit Palais, construido para la misma Exposición de 1900 y firmado entero por Charles Girault, que aquí había coordinado las obras. La entrada a su colección permanente es gratuita, al contrario que aquí. Y si quieres seguir el resto del Centre Pompidou fuera de su sede, la otra etapa parisina del programa Constellation está dentro del Panteón de París, a unos cincuenta minutos a pie, en la otra orilla del Sena.
Créditos fotográficos: fachada de Matthias Süßen (CC BY-SA 4.0); interior de la Nef de Yasminkaa (CC0); cuadriga de la Armonía de Jebulon (CC0), de Wikimedia Commons.
