Si tu penses à un tour de la Toscane et veux découvrir les plus belles villes à visiter, je te suggère absolument une escapade à Lucques.
Lucques n’est pas seulement la ville aux 100 églises, mais un véritable joyau, souvent éclipsé par les voisines Pise et Pistoia et par la magnifique Florence, à seulement 80 km. Cette partie de l’Italie est l’une des plus visitées, non seulement pour ses monuments mais aussi pour ses beautés naturelles : à peu de distance de Lucques, tu peux te baigner sur les plages de la Versilia ou faire de splendides excursions sur les collines toscanes.
Mais qu’y a-t-il de si intéressant à voir à Lucques ?
Tout d’abord, sache que l’histoire de la ville est très ancienne. Fondée par des peuples ligures, elle devint colonie romaine en 180 av. J.-C. et conserve encore son ancien plan urbain : là où se dresse aujourd’hui l’église de San Michele se trouvait le forum, et la ville abritait un grand amphithéâtre, dont l’actuelle Piazza dell’Anfiteatro conserve encore la forme elliptique.
Parmi les monuments à voir à Lucques, n’oublie pas la cathédrale de San Martino, qui s’inspire de la cathédrale de Pise mais s’enrichit d’éléments typiques du roman lucquois. À l’intérieur, deux chefs-d’œuvre se distinguent et de nombreux mystères se cachent : un labyrinthe énigmatique, un chevalier sans tache, une belle au bois dormant et même un Christ noir.
Tu veux en savoir plus ?
C’est parti !
Un parcours touristique à Lucques, que voir
Dès que tu arriveras à Lucques, tu te rendras compte que la ville a parfaitement conservé son tracé médiéval, enfermé dans de puissants remparts Renaissance qui gardent encore des maisons aux toits rouges en terre cuite.
La plupart des choses à voir à Lucques se trouvent à l’intérieur de ces murs. La ville connut l’une de ses périodes les plus florissantes au Moyen Âge, lorsque commencèrent à s’élever les plus belles églises, tours et palais.
Pour ne citer que les monuments les plus importants, le parcours touristique à Lucques te conduira à l’église de San Michele in Foro, à la Piazza dell’Anfiteatro et à l’église de San Giovanni. Je te conseille absolument de monter à la tour de San Giovanni : avec le même billet, tu peux aussi visiter la zone archéologique sous le baptistère, et la vue d’en haut est l’une des plus belles de la ville.
La Piazza Napoleone remonte quant à elle à la période de la domination française (à partir de 1805) : durant ces années, Lucques fut gouvernée par Elisa Bonaparte Baciocchi, sœur de Napoléon, et la place rappelle les grandes places parisiennes de la période impériale.
Bref, Lucques est l’une des plus belles villes de Toscane, grâce aussi à ses remparts, longs de plus de 4 kilomètres et parfaitement conservés, aujourd’hui transformés en promenade arborée.
Mais le véritable joyau de la ville est sa magnifique cathédrale.
Laisse-moi t’expliquer pourquoi !
La cathédrale de Lucques et ses secrets
L’édifice le plus emblématique de la ville est sans conteste la cathédrale.
La cathédrale de Lucques, dédiée à San Martino, a des origines au VIe siècle mais fut reconstruite à partir de 1070, dans le style roman toscan typique. La partie la plus ancienne subsistante est la façade à saillants, divisée par des loges d’arcatures, mais l’édifice conserve des chefs-d’œuvre extraordinaires et quelques particularités uniques, liées à l’ésotérisme et à la spiritualité médiévale.
En voici quelques-unes.
La première chose que tu remarqueras de la cathédrale de Lucques est sa façade, étrangement asymétrique. C’est une caractéristique rare pour une structure médiévale, car l’harmonie et la symétrie symbolisaient l’œuvre de Dieu. Si tu regardes bien, tu remarqueras que la dernière arcade à droite est plus petite que les deux autres : peut-être une erreur, peut-être une nécessité statique pour adapter la façade au clocher préexistant. En tout cas, la cathédrale de Lucques a une façade unique pour son époque, achevée dans sa partie haute par Guidetto da Como en 1204.
Sur la façade de la cathédrale de Lucques, tu pourras admirer les sculptures de Guidetto et de ses collaborateurs, le cycle des mois, les histoires de San Martino et, au-dessus du portail gauche, l’extraordinaire Déposition de Nicola Pisano, l’une des œuvres les plus avant-gardistes de son temps (vers 1260).
Mais ce n’est certainement pas fini !
Le labyrinthe à l’entrée de la cathédrale de Lucques
Sur le pilier droit du portique se trouve une étrange gravure représentant un labyrinthe. Ces gravures sont souvent associées à l’ésotérisme et apparaissent sous une forme semblable dans beaucoup d’églises anciennes. À côté, une inscription en latin dit :
Hic quem Creticus edit Daedalus est laberinthus, de quo nullus vadere quivit qui fuit intus, ni Theseus gratis Adriane stamine iutus.
c’est-à-dire
Voici le labyrinthe construit par Dédale de Crète, dont nul de ceux qui y entrèrent ne put sortir, sauf Thésée, grâce au fil d’Ariane.
Mais que signifie tout cela ?
Comme dans les cathédrales françaises de Chartres, Reims et Amiens, le labyrinthe est une allégorie de la vie : on ne peut atteindre le salut et « sortir » qu’en suivant le « fil » de Dieu.
Mais ce n’est pas tout : le labyrinthe représente aussi les architectes, héritiers de Dédale, le premier grand inventeur mythique, capables de bâtir par leur art des édifices incroyables comme les cathédrales. C’est l’un des labyrinthes médiévaux les mieux conservés d’Europe.
Symboles « ésotériques » dans la cathédrale de Lucques
Si tu regardes bien, à l’intérieur de San Martino à Lucques il y a de nombreux symboles ésotériques ou de « sociétés secrètes ». Cela ne doit pas te choquer : les églises contiennent des tombeaux, des œuvres d’art et des monuments dédiés à des personnes et des événements, décorés des symboles des commanditaires, et de puissants personnages politiques et ecclésiastiques appartenaient souvent à ces confréries.
Bref, si tu prêtes attention, tu les retrouves dans une foule d’églises !
San Martino, le chevalier de la cathédrale
À l’intérieur de la cathédrale, tu trouveras un élément récurrent, sur le sol, la façade et la contre-façade : le symbole d’un chevalier.
Le dédicataire de la cathédrale, saint Martin de Tours, était en effet un chevalier. Il fut soldat de l’armée romaine et se convertit au christianisme après un rêve. L’épisode pour lequel il est le plus célèbre est celui où il donne la moitié de son manteau à un pauvre transi de froid : cette nuit-là, le Christ lui apparut en rêve, enveloppé dans ce morceau d’étoffe. Le jeune chevalier commença ainsi son cheminement spirituel, qui le conduisit à devenir évêque de Tours.
C’est pourquoi ses origines chevaleresques sont mises en évidence presque partout, pour donner de l’importance non seulement à la figure du saint, mais à la cathédrale elle-même.
Le mystérieux Volto Santo de la cathédrale de Lucques
L’autre grand trésor de cette cathédrale est le Volto Santo (Saint Visage), un crucifix en bois auquel on attribue de nombreux miracles. C’est une œuvre imposante (plus de 2 mètres) et si vénérée, dans toute l’Europe, qu’on la considère acheiropoïète, non peinte de main humaine mais d’origine divine. La légende de Léobin, vers l’an mille, fait remonter son arrivée à Lucques à l’an 782.
Et voici la découverte qui change tout : en 2020, à l’occasion des 950 ans de la cathédrale, l’INFN a daté le bois au carbone 14, le situant entre la fin du VIIIe et le début du IXe siècle. Le Volto Santo est donc la plus ancienne sculpture en bois de l’Occident parvenue jusqu’à nous, bien plus ancienne qu’on ne le pensait. Une récente restauration (2025) a par ailleurs remis au jour sa polychromie d’origine.
Beaucoup se demandent pourquoi le Christ a la peau sombre : pendant des siècles, l’explication la plus simple fut que le bois, exposé à la fumée des cierges votifs, s’était peu à peu noirci. Aujourd’hui, tu peux l’admirer dans le beau temple octogonal que Matteo Civitali lui construisit, en 1484, dans la nef gauche.
Le mystère de la femme dans la « Cène » de Tintoret
Intéressante aussi est la merveilleuse toile de la Cène de Tintoret, dans laquelle certains voient un douzième apôtre, une femme.
La figure examinée est celle de droite, vêtue de rouge. Honnêtement, la lumière et la distance ne m’ont pas permis de me faire une idée claire, mais j’ai trouvé bien plus énigmatique la figure qui allaite au premier plan, car il me semble n’avoir jamais rien vu de tel dans une représentation de la Cène.
L’explication que je me suis donnée est celle-ci : s’agissant de la première eucharistie, la femme qui allaite doit plutôt se lire comme une allégorie du Christ, qui se donne au point de nous offrir son « corps ».
Qu’en penses-tu ?
La belle au bois dormant
Parmi les trésors de la cathédrale de Lucques, celui que j’ai le plus aimé est le tombeau d’Ilaria del Carretto, jeune épouse de Paolo Guinigi, seigneur de Lucques au début du XVe siècle.
Ce tombeau est un chef-d’œuvre de Jacopo della Quercia (1406-1408) et fascine car il marque la transition entre l’art gothique et la Renaissance : la jeune femme est représentée comme une « belle au bois dormant », avec un petit chien à ses pieds, symbole de fidélité. Les détails des vêtements, le visage, le marbre si poli donnent l’impression qu’elle va se réveiller d’un instant à l’autre.
La douleur de Paolo dut être très grande, car Ilaria mourut en couches à seulement 26 ans. Tu la trouveras aujourd’hui dans la sacristie, comprise dans le billet d’entrée.
La vue depuis la tour de l’église de San Giovanni
Le plus beau point de vue de Lucques est probablement la tour de l’église de San Giovanni, juste en face de la cathédrale. Elle domine la ville et offre un beau panorama d’en haut.
Personnellement, j’ai été un peu effrayée par l’escalier : il est en fer et suspendu presque dans le vide (je crains de souffrir un peu de vertige). Il semblait peu stable, mais la vue d’en haut m’a récompensée de la montée et de la peur.
Horaires et billets de la cathédrale de Lucques
La cathédrale de San Martino est ouverte tous les jours, avec des horaires qui varient un peu selon la saison (en général du matin jusqu’en fin d’après-midi, avec des horaires réduits le dimanche pour les offices). Il vaut toujours mieux vérifier les horaires à jour sur le site du complexe muséal avant de partir.
Le billet de la seule cathédrale coûte environ 4 € (il inclut la sacristie avec Ilaria del Carretto) ; le billet combiné avec le musée de la cathédrale, le campanile et le baptistère avec sa zone archéologique coûte environ 9 €. Je te l’assure : il en vaut chaque centime.
Le billet est bon marché et il n’y a pas de vraies files, mais pour relier cathédrale, San Michele, Piazza dell’Anfiteatro et remparts, une visite à pied du centre avec un guide est la meilleure façon de ne manquer aucun de ces mystères.
Et toi, aimerais-tu chercher le fil d’Ariane dans le labyrinthe de Lucques et te retrouver face au Volto Santo ?
