Au fond d’une allée pavée, derrière une grille de la rue Chaptal, s’ouvre une cour avec une maison jaune à deux étages, des fenêtres en arc au rez-de-chaussée et des volets d’un brun clair. C’est le musée de la Vie romantique, le musée du romantisme de la Ville de Paris, et avant cela la maison où le peintre Ary Scheffer a vécu près de trente ans.
Comme dans les autres musées municipaux parisiens, la collection permanente est gratuite, et seule l’exposition temporaire est payante, ce qui en fait l’un des endroits les plus faciles à glisser dans une matinée sans programme. Si tu cherches pourtant le musée dans les photographies qui circulent en ligne, tu en trouves un autre, aux volets verts : il a fermé le 16 septembre 2024 et a rouvert le 14 février 2026 après dix-sept mois de chantier, avec un parcours neuf et la façade repeinte. Le musée ferme le lundi.
Que fait le moulage d’une main de Chopin dans la maison d’un peintre hollandais ?
On commence !
1. Une maison à l’italienne au fond d’une allée
Depuis la rue Chaptal, on voit la grille de fer vert foncé, aux pointes de lance, et à côté un auvent de verre et de métal vert avec le nom du musée en lettres dorées, qui est le nouvel accueil construit avec la restauration. Sur le mur de gauche, la plaque bleue de la rue et le losange marron Histoire de Paris consacré à l’hôtel Renan-Scheffer. Passe dessous et marche sur les pavés : l’allée monte à peine, entre deux murs crème, avec un treillage de bois couvert de verdure à gauche, et après vingt mètres la cour s’ouvre.
Le pavillon est construit en 1830 dans le style italien, et en juillet de cette année-là le peintre Ary Scheffer, Hollandais de Dordrecht arrivé à Paris tout jeune, y entre comme locataire. Il y reste jusqu’à sa mort, en 1858. Dans la cour il fait construire deux ateliers éclairés par le haut : le grand, qu’il partage avec son frère Henry, pour peindre et pour enseigner, et le petit, devenu célèbre pour une autre raison.
2. Les vendredis du petit atelier
Qui se retrouvait dans cette cour le vendredi soir ?
Entre 1831 et 1858, chaque vendredi, Scheffer remplit le petit atelier de monde : Frédéric Chopin, Franz Liszt, Eugène Delacroix, Gioachino Rossini, Alphonse de Lamartine, Alexis de Tocqueville, Charles Dickens quand il passe par Paris. Ce n’était pas un salon mondain avec les voitures en file : c’était la pièce de travail d’un peintre, avec les tabourets et l’odeur de térébenthine, et on y venait pour écouter quelqu’un jouer. Imagine Chopin au piano avec quelques personnes autour, et tu as la scène. En entrant elle te paraîtra petite, et elle l’était vraiment.
Emporte cette image avec toi en traversant la cour, parce qu’elle est la clé de tout le musée. Ce n’est pas la maison d’un mouvement artistique reconstituée par un conservateur : c’est un endroit par lequel ces gens sont vraiment passés, et la distance entre le piano et la toile était de trois mètres.
3. La main gauche de Chopin
Voici la réponse à la question du début, et c’est une histoire de famille. Le moulage date de 1849, l’année de la mort de Chopin, et il est l’œuvre du sculpteur Auguste Clésinger, gendre de George Sand : il avait épousé sa fille Solange deux ans plus tôt. Chopin et Sand avaient été ensemble presque dix ans.
Regarde le plâtre de près : la main est prise de biais, le poignet coupé, les doigts tendus et à peine recourbés, comme s’ils reposaient encore sur un clavier. Sur le dos on voit les articulations, les ongles et les petites griffures que le plâtre a prises en cent soixante-dix-sept ans. C’est un objet petit et inconfortable à regarder, parce que ce n’est pas un portrait : c’est une empreinte prise sur un corps.
4. George Sand, qui habitait à deux rues d’ici
Si tu viens pour George Sand, ta partie est le rez-de-chaussée, où le nouveau parcours lui consacre une section entière, et ce n’est pas un hommage de convenance. Sand (1804-1876) était du quartier : en 1839 elle habite rue Pigalle, à partir de 1842 square d’Orléans, et elle vient ici en voisine. Ses souvenirs sont arrivés au musée par la famille, et ce sont ces objets qui racontent une personne mieux que ses livres : bijoux, moulages, aquarelles d’elle et de son fils Maurice.
L’étage, depuis la réouverture, est organisé en quatre thèmes, et si tu les connais avant de monter, les salles se lisent mieux : la nature et le paysage, le sentiment, la littérature et le fantastique. C’est une façon de dire que le romantisme n’a pas été que de la peinture, et de fait entre les tableaux tu trouves de la musique et des livres.
5. Le Faust de Scheffer, et pourquoi le fantastique a une salle
Si tu cherches une seule œuvre qui explique la maison, c’est celle-ci. Dans Faust dans son cabinet, de 1848, Scheffer met au centre un homme à la barbe rousse et à la robe sombre sur une chemise blanche au col froncé, assis dans un fauteuil de bois sculpté à la garniture rouge : le visage levé vers la gauche, une main enfoncée dans les cheveux et l’autre abandonnée plus bas. Derrière le dossier, presque dans le noir, apparaît une figure au visage creusé comme un crâne, qui porte les doigts à sa bouche.
Regarde maintenant la table en bas à droite, parce que c’est là que le tableau dit l’essentiel : sur une étoffe rouge orangé sont posés un crâne, des papiers épars, un rouleau et le manche d’un instrument à cordes. Le Faust de Goethe était le livre de la génération romantique, et Scheffer l’a peint plusieurs fois : si tu connais le texte, tu reconnaîtras la scène du pacte.
6. La serre, le jardin et la table verte
Derrière la maison il y a un petit jardin, et au fond une serre de fer et de verre peinte en vert, au toit en berceau, qui abrite le salon de thé. Sur la photographie ci-dessus, qui date de 2012 et donc d’avant les travaux, on voit la structure telle qu’elle est encore : le treillage à losanges sur le mur derrière, le comptoir avec la vitrine des gâteaux à l’intérieur, et dehors, sur le gravier, une table ronde verte avec les chaises en fer forgé de la même couleur.
Le jardin et la serre sont ouverts aux horaires du musée et ne te demandent pas de billet. Par temps chaud, c’est l’un des rares endroits du 9e arrondissement où l’on s’assoit à l’ombre sans devoir consommer.
7. Ce qui a changé le 14 février 2026
Cela vaut-il la peine d’y retourner, si tu y es déjà allé ?
Oui, et la raison se voit avant d’entrer. Les travaux ont coûté environ 3,8 millions d’euros et ont refait la charpente, la couverture et les façades, enduites à la chaux selon la technique du XIXe siècle ; les volets sont revenus à leur brun-beige d’origine, après des années de vert. Le parcours permanent a été refait de zéro sur deux niveaux, l’accueil est neuf et les cheminements du jardin vers le salon de thé ont été rendus plus accessibles.
Une chose, en revanche, n’a pas pu être faite, et mieux vaut le savoir si tu marches difficilement : il n’y a pas d’ascenseur, parce que l’édifice est monument historique depuis 1956 et que la structure ne le permettait pas. Le rez-de-chaussée et le jardin restent accessibles.
Informations pratiques
Données vérifiées le 25 septembre 2026 sur le site officiel museevieromantique.paris.fr. Les prix et les horaires changent : revérifie avant de partir.
Billets. La collection permanente est gratuite et ne demande pas de réservation. Les expositions temporaires sont payantes, avec la billetterie de Paris Musées. Horaires. Le musée ouvre du mardi au dimanche, de 10:00 à 18:00, et les salles se vident à 17:50. Fermetures. Il ferme le lundi, ainsi que le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre. Jardin et salon de thé. Ils sont ouverts aux horaires du musée. Accessibilité. Il n’y a pas d’ascenseur : la maison se visite par les escaliers, tandis que la cour, le jardin et les espaces d’exposition temporaire sont accessibles en fauteuil roulant, que le musée prête gratuitement. Y aller. L’entrée est au 16 rue Chaptal. Les arrêts sont Saint-Georges, Pigalle et Blanche, sur les lignes 2 et 12 ; les bus sont le 68 et le 74. Combien de temps prévoir. La maison se voit en une heure, et le jardin en prend une demie de plus si tu t’assois.
Les expositions en cours au musée, avec leurs dates, sont dans le tableau des expositions à Paris.
Où aller ensuite
À cinq minutes d’ici, dans la même Nouvelle Athènes, se trouve l’autre maison-atelier du quartier, le musée Gustave Moreau, qui ferme le mardi et non le lundi. Delacroix, habitué de ces vendredis, a un musée à lui sur la rive gauche, le musée Delacroix, et une biographie ici sur le site. En montant vers le nord tu arrives à Montmartre ; en descendant vers le parc, tu trouves le musée Jean-Jacques Henner et le musée Cernuschi.
Crédits photographiques : cour et entrée de Mbzt (CC BY 4.0) ; serre de Parizpropokrocile (CC BY-SA 3.0) ; moulage de la main de Chopin d’Auguste Clésinger, photographie du musée de la Vie romantique (CC0) ; Ary Scheffer, Faust dans son cabinet (domaine public), depuis Wikimedia Commons.
