Dans la même visite, au musée Revoltella, tu croises le couronnement d’un roi biblique peint par Francesco Hayez en 1839 et une œuvre d’Alberto Burri faite de toile de sac. Entre les deux, cent vingt ans passent, et le musée les a tous traversés en achetant.
C’est la chose à savoir avant d’entrer, parce qu’elle change la façon de regarder les salles. Le Revoltella n’est pas une collection privée figée au moment de la mort de son propriétaire : c’est une collection privée à laquelle le propriétaire a aussi laissé l’argent pour continuer. Le baron Pasquale Revoltella mourut en 1869 et en 1872 sa maison ouvrit au public avec ses tableaux à l’intérieur ; depuis, le musée a acheté, en grande partie aux Biennales de Venise, et a continué à le faire jusqu’au milieu du vingtième siècle.
Le résultat est un bâtiment qui se lit comme une stratigraphie. En bas, les appartements du baron, avec les meubles et les tentures refaits sur les couleurs des inventaires ; au-dessus, la galerie d’art moderne, dans un palais voisin restauré par Carlo Scarpa ; tout en haut, une terrasse vitrée qui regarde la mer. Sept niveaux en tout, environ quatre mille mètres carrés et trois cent cinquante œuvres exposées.
Cet article est un guide de ce que tu vois en montant, et les informations pratiques sont à la fin. Si tu construis l’itinéraire de la ville, la vue d’ensemble est dans Que voir à Trieste.
Qui était Pasquale Revoltella, et d’où venait l’argent
Pourquoi un négociant en bois finit-il par décider du sort d’un canal en Égypte ? Parce qu’à Trieste, au dix-neuvième siècle, le commerce du bois et la géographie de la Méditerranée étaient le même métier.
Revoltella naquit en 1795 dans une famille vénitienne et arriva en ville à deux ans. Après un apprentissage dans une maison de commerce, il ouvrit en 1835 sa propre entreprise d’importation de bois et de céréales, qui s’imposa rapidement. De là, il entra dans tout ce qui comptait dans la Trieste des Habsbourg : actionnaire des Assicurazioni Generali, conseiller du Lloyd Austriaco, député de la Bourse.
Puis vint Suez. Revoltella comprit avant beaucoup d’autres qu’un canal entre la Méditerranée et la mer Rouge remettrait Trieste sur la route principale des marchandises, et en 1858 il alla à Paris négocier avec Ferdinand de Lesseps. Il en ressortit vice-président de la Compagnie universelle du canal de Suez, chargé de maintenir les capitaux autrichiens dans l’entreprise au lieu de la laisser devenir une affaire tout française. En 1861, il se rendit lui-même en Égypte pour voir les travaux. Revoltella est le produit le plus abouti d’une décision politique prise un siècle plus tôt, le port franc de 1719, qui appela à Trieste des marchands de toute la Méditerranée et donna au centre de la ville la forme qu’il a encore aujourd’hui : cette histoire est racontée dans Le Borgo Teresiano.
Il ne vit pas l’inauguration. Il mourut en septembre 1869, deux mois avant l’ouverture du canal. Il ne s’était jamais marié et n’avait pas d’héritiers directs, et il légua presque tout à la ville : le palais, les tableaux, les meubles, la bibliothèque et une dotation pour que le musée continue d’acheter. Cette dotation est la raison pour laquelle on trouve aujourd’hui Lucio Fontana dans ce même bâtiment.
Le visage du baron se trouve dans le salon vert du premier étage, dans le portrait que Tito Agujari peignit en 1862 : fauteuil rouge, croix d’un ordre chevaleresque sur la poitrine, et à la main une carte roulée.
Le percement de l’isthme de Suez, autrement dit l’argent fait marbre
Monte l’escalier et, au premier étage, avant même d’entrer dans l’appartement, tu trouves un groupe marmoréen sur un haut socle sombre, dans un vestibule au sol en stuc et à quatre colonnes de marbre vert de Polcevera. Il s’intitule Le percement de l’isthme de Suez, sculpté par Pietro Magni en 1863, et Revoltella se le fit installer chez lui six ans avant même que le canal existe.
Il vaut la peine de le lire, parce que c’est une allégorie construite pièce par pièce. La figure féminine debout est l’Europe, et elle tient jointes les mains de deux hommes assis à ses côtés : la Méditerranée et la mer Rouge, que le canal est sur le point de réunir. Au centre, Mercure, dieu du commerce, observe la scène et indique la nouvelle route à la Navigation.
Le détail que presque personne ne remarque se trouve en bas à droite, à moitié caché : un génie de la Renommée appuyé sur une plaque, en train de graver les noms de ceux qui ont participé à l’entreprise. L’un de ces noms est celui du maître de maison. Ce n’est pas un monument à une œuvre d’ingénierie, c’est un monument à soi-même déguisé en œuvre d’ingénierie, et en 1863 personne ne pouvait encore savoir si l’entreprise réussirait.
Regarde aussi la lumière : elle vient d’en haut, un choix de muséographie qui détache le marbre blanc du fond sombre.
La nymphe de l’aqueduc, au rez-de-chaussée
Au rez-de-chaussée, au fond du vestibule, un second groupe de Pietro Magni ferme la perspective de l’escalier double. Une femme nue sort d’un rocher en écartant un voile, un vieillard barbu se tient à ses côtés, deux angelots boivent et un génie ailé tient une torche. Sur le socle court un vers : Figlia al Timavo son, ninfa Aurisina.
Ce marbre aussi, de 1858, célèbre une infrastructure. Ces années-là, Trieste venait d’achever le nouvel aqueduc alimenté par la source d’Aurisina, sur le Carso, qui remplaçait le vieil aqueduc thérésien devenu insuffisant pour une ville trop grandie. La nymphe est la source, le vieillard est le fleuve Timavo dont la légende la fait naître, les deux angelots qui boivent sont la population et les activités maritimes.
Deux sculptures dans la même maison, l’une pour l’eau qui arrive en ville et l’autre pour l’eau qui porte les marchandises : si tu cherches un portrait en deux images de ce qu’était Trieste au dix-neuvième siècle, le voici.
L’appartement du baron, et la petite fenêtre aux lentilles
Le premier étage est la maison privée, le second les salons de représentation, et la différence entre les deux se sent tout de suite.
En bas se trouvent la salle à manger privée avec son revêtement d’origine en papier couleur bois, la chambre à coucher avec le lit en laiton et des meubles sobres en érable américain, et le bureau avec son secrétaire en acajou. Aux murs du bureau, deux tableaux qui disent ce que le propriétaire avait en tête : Le canal de Suez d’Alberto Rieger, de 1864, et sa résidence d’été peinte par Eugenio Pizzolato en 1858.
Dans le petit salon d’angle se cache la chose la plus amusante de la maison : une petite fenêtre munie d’un système de lentilles, à travers laquelle le baron pouvait observer la place en contrebas sans être vu. Dans la pièce la plus somptueuse de l’étage, le salon vert, les meubles dorés ont des plateaux en albâtre égyptien et, de part et d’autre de l’entrée, pendent deux miroirs convexes qui déforment la pièce et la font paraître plus longue.
La dernière salle de l’étage abrite les deux tableaux historiques de la collection personnelle : le Couronnement de Joas de Francesco Hayez, de 1839, et l’Alcibiade parmi les courtisanes de Cosroe Dusi, de 1835. Dans la même pièce se trouve une table avec quatre chaises finement marquetées, qu’un moine capucin de Trieste exécuta pour Revoltella pour le remercier de l’argent donné à leur nouvelle église.
Au second étage, le registre change. La salle à manger de représentation a une table de trente-six couverts, et la salle de bal est tout en faux marbres verts et rouges peints en trompe-l’œil, avec la lumière qui descend d’une verrière et un cycle de dix-sept panneaux sur les arts et les métiers, peint par Augusto Tominz en 1859. Dans le salon jaune est exposé un vase de Sèvres offert par le roi Louis XVIII, et dans l’une des salles est accroché un paysage attribué à Marco et Sebastiano Ricci, l’œuvre la plus ancienne de tout le musée.
Le dix-neuvième siècle de la galerie, autrement dit ce que le musée a acheté ensuite
En montant, on sort de la maison et l’on entre dans le musée proprement dit, et le critère de collecte change : ce n’est plus le goût d’un homme, mais les choix d’un comité qui allait acheter aux expositions.
La pièce que le musée commanda directement, et l’une de celles dont il est le plus fier, est La prière de Mahomet de Domenico Morelli, le grand orientaliste napolitain. Le cadre n’est pas un accessoire choisi par le musée : c’est le peintre lui-même qui le dessina pour ce lieu.
À côté, tu trouves l’Italie du dix-neuvième siècle telle qu’on l’achetait alors, et qu’on rencontre aujourd’hui rarement réunie dans une seule salle. Il y a le Bivouac de Giovanni Fattori, qui incarne la manière macchiaiola de raconter la guerre en regardant les soldats immobiles plutôt que les charges. Il y a Matin à la Giudecca de Guglielmo Ciardi, de 1892, qui fait entrer la vue vénitienne dans la peinture de lumière. Il y a l’Ave Maria de Luigi Nono, un intérieur domestique qui mise tout sur l’émotion, et il y a La cloche du soir de Pietro Fragiacomo, de 1893.
Arrête-toi cependant devant le Retour du marin de Gerolamo Induno, de 1876. Le titre promet une scène heureuse, le tableau en montre une autre : le marin rentre au môle appuyé sur deux béquilles, la jeune femme au châle blanc le regarde en silence et, au loin, dans la brume, se dresse le phare. Dans une ville qui vivait de la navigation, un tel tableau n’était pas un sujet pittoresque.
La Dame au chien de De Nittis, le tableau pour lequel on vient
L’œuvre la plus importante du musée fut peinte par un Pouillais à Paris, et le musée l’acheta trente-six ans plus tard, à Venise.
Dame au chien (Retour des courses) est une huile sur toile de Giuseppe De Nittis, 150 sur 90 centimètres, datée de 1878. Une femme en robe noire marche vers nous, un voile sombre lui descendant presque jusqu’aux lèvres ; elle tient par le collier un chien immense et serre dans l’autre main une cravache. Derrière elle, le bois de Boulogne s’éloigne dans la pénombre sous un ciel de couchant, avec de minuscules silhouettes et des voitures qui reviennent de l’hippodrome.
De Nittis était né à Barletta en 1846, avait rejoint les macchiaioli à Florence en 1866 et s’était installé à Paris en 1872, où il exposa avec les impressionnistes tout en restant fidèle à un rendu des volumes qu’eux avaient abandonné. Sa réputation de peintre mondain lui coûta cher en Italie : la critique de son pays le tint à distance presque toute sa vie.
Et c’est ici que l’histoire devient une histoire de musée. Le tableau fut présenté à l’Exposition universelle de Paris de 1878 sous le titre Retour des courses, plut à l’Exposition nationale de Turin de 1880, et ce n’est qu’à la Biennale de Venise de 1914 que la critique italienne se décida à reconnaître De Nittis comme un maître. Le Revoltella l’acheta à cette occasion, quand l’auteur était mort depuis trente ans. Il porte aujourd’hui le numéro d’inventaire 375 et c’est la pièce la plus forte de la collection.
Veruda, Svevo et le premier vingtième siècle triestin
Que fait un peintre presque inconnu en dehors de Trieste dans un musée qui expose De Nittis et Fontana ? Ce peintre était le meilleur ami d’Italo Svevo, et le Revoltella en conserve un ensemble important d’œuvres.
Umberto Veruda naquit à Trieste en 1868, étudia à l’Académie de Munich aux côtés de ses concitoyens Carlo Wostry et Isidoro Grünhut, et revint en ville comme portraitiste à succès, avec une touche large apprise des impressionnistes allemands. Il connut Ettore Schmitz, c’est-à-dire Italo Svevo, au café Chiozza, et les deux devinrent inséparables : le sculpteur Stefano Balli de Senilità est modelé sur lui.
Au printemps 1904, après la mort de la mère de Veruda, Svevo l’hébergea à Burano. Là, le peintre peignit Fondamenta à Burano, huile sur bois, son dernier tableau : trois femmes qui marchent le long d’un canal avec des ombrelles blanches et un panier de fruits, tout construit à touches de couleur pleine. Rentré à Trieste, il mourut le 29 août de cette même année, à trente-six ans.
Attention : le Revoltella possède de nombreuses œuvres de Veruda et de ses contemporains triestins (Vito Timmel, Glauco Cambon, Piero Marussig, Eugenio Scomparini), mais une partie importante est en réserve et la rotation change. Si tu viens pour un tableau précis de ce groupe, mieux vaut demander à la billetterie s’il est accroché à ce moment-là.
Carlo Scarpa, le sixième étage et les vingt-trois ans de chantier
Combien de temps peut durer la rénovation d’un musée ? Ici, le chantier est resté ouvert vingt-trois ans, et l’architecte qui l’avait conçue mourut quatorze ans avant la réouverture du musée.
Le musée s’agrandit tôt : dès 1907, la municipalité achète le palais Brunner voisin, parce que la maison du baron ne suffit plus. En 1962, la mission de réorganiser et d’agrandir le musée à l’intérieur de Brunner et de Basevi revient à Carlo Scarpa, qui présente son projet le 5 avril 1963 : respecter et redonner sa dignité d’origine au palais Revoltella, conserver les murs périphériques des deux autres bâtiments et refaire entièrement leur intérieur, avec un étage supplémentaire.
Les travaux commencent en 1968 et s’arrêtent presque aussitôt. Scarpa renonce à les diriger, le chantier reste ouvert par intermittence pendant plus de vingt ans sous Franco Vattolo puis Giampaolo Bartoli, et le palais Brunner est remis au musée fin octobre 1991. Le musée rouvre le 13 juin 1992 avec une exposition intitulée Da Canova a Burri. Il museo in mostra. Scarpa était mort en 1978 : entre son projet et l’inauguration passent vingt-neuf ans, et il n’en vit achevée aucune salle.
La partie du projet où son idée se lit le mieux est la dernière, le sixième étage. C’est une salle aux baies vitrées panoramiques sur la ville et sur la mer, avec la lumière qui entre par le haut, et après cinq étages de pièces closes, l’effet est celui d’un débouché à l’air libre.
Là-haut se trouve le deuxième vingtième siècle italien, acheté presque entièrement aux Biennales de Venise entre 1948 et 1968. Il y a les abstraits du Groupe des Huit (Afro, Corpora, Moreni, Santomaso, Morlotti, Vedova et Birolli), l’informel et le spatialisme de Capogrossi, Scanavino, Burri et Lucio Fontana, et la figuration de Guttuso, Zigaina et Fausto Pirandello. Parmi les sculptures, cherche l’Enfant à la cane de Giacomo Manzù, de 1947, le Portrait de Carlo Carrà que Marino Marini modela en 1946 et le Portrait en terre cuite d’Emilio Greco, de 1952, plus les bronzes de Dino et Mirko Basaldella, d’Agenore Fabbri et d’Arnaldo Pomodoro.
En regardant la mer depuis ces baies vitrées, Burri derrière soi, le propos de l’article se referme de lui-même : le baron qui avait acheté Hayez a payé aussi cela.
Informations pratiques
Données vérifiées le 4 septembre 2026 sur le site officiel museorevoltella.it. Les prix et les horaires changent : revérifie avant de partir.
Billets. Le billet plein tarif coûte 8 euros et couvre la seule collection permanente, c’est-à-dire les sept niveaux entre le palais Revoltella et la galerie d’art moderne. Le tarif réduit coûte 6 euros. Les groupes scolaires paient 1 euro par élève. Les expositions temporaires ont un billet à part, donc vérifie au moment de l’achat ce que tu achètes. L’audioguide se télécharge en application et coûte 3,50 euros.
Horaires. Le musée ouvre tous les jours de 10.00 à 19.00 et ferme le mardi. La dernière entrée est à 18.00. Le musée reste ouvert les jours fériés nationaux et le 3 novembre, même quand ces jours tombent un mardi. Il ferme le 25 décembre et le 1er janvier, tandis que le 24 et le 31 décembre il ferme à 14.00.
Gratuité. L’entrée est gratuite le premier dimanche du mois et le 3 novembre, jour de saint Just, patron de la ville.
Comment y aller. Le musée occupe tout un pâté de maisons sur la piazza Venezia, avec l’entrée au 27 via Diaz. Depuis la piazza dell’Unità d’Italia, tu y arrives à pied en cinq minutes en longeant les quais. Depuis la gare de Trieste Centrale, le trajet à pied demande un peu plus de vingt minutes.
Accessibilité. Tous les étages de la galerie d’art moderne sont accessibles, ainsi que le rez-de-chaussée et le deuxième étage du palais Revoltella. Pour l’instant, les chiens ne sont pas admis, en raison d’une restriction temporaire liée à la sécurité des œuvres.
Combien de temps prévoir. L’appartement du baron et les salons de représentation prennent quarante minutes. En montant jusqu’au sixième étage et en s’arrêtant sur les œuvres principales, la visite complète demande une heure et demie. Si tu veux aussi regarder la section du dix-neuvième siècle salle par salle, compte deux heures.
Le Revoltella est à quelques minutes du cœur de la ville, il s’intègre donc en une demi-matinée dans l’itinéraire de Que voir à Trieste. Le conseil est de ne pas le garder pour la fin : après cinq étages, la terrasse du sixième mérite d’être regardée l’esprit encore frais.
Crédits photographiques : façade de Szeder László ; groupe du Percement de l’isthme de Suez, nymphe Aurisina et salle de bal de Reinhard Dietrich (CC BY-SA 4.0). Toutes issues de Wikimedia Commons ; les reproductions des tableaux sont dans le domaine public.
