A Lluís Domènech i Montaner le encargaron un hospital para Barcelona, y él rechazó la idea del gran edificio cerrado y dibujó una pequeña ciudad: pabellones separados, cada uno para una especialidad médica, repartidos por un jardín y comunicados bajo tierra por túneles, para que enfermos y enfermeros no tuvieran que salir al aire libre.
Esa ciudad atendió a enfermos hasta el otoño de 2009, cuando la actividad sanitaria se trasladó a un edificio nuevo construido al norte del complejo. Hoy los pabellones modernistas restaurados se visitan, y desde 1997 son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO junto con el Palau de la Música Catalana, la otra gran obra del mismo arquitecto.
Un detalle te hace ahorrar: la visita libre cuesta un euro menos si entras después de las 14:00.
¿Quién pagó un hospital así, y por qué sus iniciales están en las torres?
Cinco siglos de hospital antes de este
El hospital de Sant Pau no nace aquí. A principios del siglo XV Barcelona tenía seis pequeños hospitales, fundados por órdenes religiosas y por particulares y mantenidos casi solo con limosnas; en 1401 el Consejo de Ciento y el cabildo de la catedral los fusionaron en uno, el Hospital de la Santa Creu, el hospital de la Santa Cruz. La primera piedra se puso el 13 de febrero de 1401, en presencia del rey Martín el Humano, y el edificio gótico, en el barrio del Raval, se terminó en 1450.
Durante cinco siglos fue el hospital de la ciudad, y no solo eso: hasta finales del siglo XIX acogió y educó también a huérfanos, y de su actividad nació el Real Colegio de Cirugía, el antecesor de la facultad de medicina. Para mantenerse había obtenido privilegios curiosos, entre ellos, de Felipe II en 1587, la exclusiva de las representaciones teatrales en la ciudad.
A finales del siglo XIX el edificio gótico ya no bastaba a una ciudad que crecía en el Eixample, ni a una medicina que cambiaba.
El banquero de París y las iniciales de la torre
La solución llegó con un testamento. En 1896 murió en París Pau Gil i Serra, banquero catalán, que dejó su patrimonio para construir en Barcelona un hospital nuevo, con dos condiciones: que usara las innovaciones técnicas, arquitectónicas y médicas más avanzadas, y que estuviera dedicado a san Pablo, Sant Pau en catalán. Un acuerdo entre la Santa Creu y los albaceas permitió construirlo en terrenos de la Santa Creu, al norte del Eixample.
El nombre del benefactor lo encuentras por todas partes, si sabes buscarlo. Las iniciales P y G, de Pau y de Gil, se repiten en la decoración de los pabellones, en pequeño en las cornisas y en grande en las torres, como la de la fotografía.
Una ciudad jardín en lugar de un palacio
Domènech estudió los hospitales más modernos de Europa y eligió el modelo de pabellones, basado en los principios del higienismo: luz natural, aire, jardines alrededor de los enfermos. Proyectó un complejo de 48 edificios; se construyeron 27, y solo 16 según su diseño modernista original.
¿Por qué las avenidas de Sant Pau van en diagonal respecto a las calles del Eixample?
La respuesta está en la planta. Domènech organizó el complejo sobre dos ejes diagonales, uno norte-sur y otro este-oeste, que se cruzan y forman una cruz: es el emblema de la antigua Santa Creu, que así entra en la forma misma del nuevo hospital. El trazado distinto del del Eixample es una consecuencia de esa decisión.
La construcción de los diez primeros edificios empezó en 1902, y cada uno estaba dedicado a una especialidad médica. Domènech murió en 1923 y la obra la terminó su hijo, Pere Domènech i Roura. El rey Alfonso XIII inauguró oficialmente el hospital el 16 de enero de 1930.
Los túneles bajo los jardines
¿Cómo se llevaba a un enfermo de un pabellón a otro, en un hospital hecho de edificios separados?
Bajo los jardines corre un kilómetro de túneles subterráneos que comunica los pabellones. Servían para trasladar al personal y a los enfermos de un pabellón a otro sin salir al aire libre, y por ellos pasaban también las instalaciones, que así se podían mantener sin entrar en las salas.
La visita empieza precisamente por abajo: se entra en la sala hipóstila, que acogía las urgencias, y los túneles te llevan al pabellón de Sant Salvador, el primero que entró en funcionamiento, en 1916, donde se cuenta la historia del hospital y de Domènech. Después se sube a los jardines.
Los pabellones, y los santos patronos de la medicina
Los pabellones están dedicados a santos y a la Virgen, y la casa de operaciones está dedicada a los patronos de los médicos, los santos Cosme y Damián. Sus imágenes de mosaico decoran las ventanas laterales, entre ladrillos rojos y marcos de piedra.
Dentro de los pabellones la decoración no es solo un adorno: Domènech quiso cerámica por todas partes también por su función higiénica. La casa de operaciones y el pabellón de Sant Rafael reconstruyen cómo era la vida en el hospital en los años veinte y qué medicina se practicaba allí: en Sant Rafael encuentras una sala de día para los enfermos, con ventanas altas en tres lados y mecedoras.
El pabellón de la Administración, y la nueva galería barroca
El pabellón de la entrada, con la torre del reloj, es el de la Administración, y el recorrido termina aquí. Es el más decorado del complejo, y desde el 15 de octubre de 2026 tiene un motivo más para subir: en la segunda planta ha abierto una galería barroca, dos salas con doce pinturas de los siglos XVII y XVIII que proceden en su mayoría de la antigua Santa Creu y de su casa de convalecencia. La primera sala reconstruye el despacho de los administradores como era a mediados del siglo XX; en la segunda hay, entre otras, cuatro telas de Antoni Viladomat, el pintor más representativo del barroco catalán.
Es la parte de la visita que enseña las obras del hospital anterior, el gótico, y lleva al recorrido los siglos que preceden a la arquitectura de Domènech.
Información práctica
Datos verificados el 27 de octubre de 2026 en la web oficial santpaubarcelona.org. Los precios y los horarios cambian: vuelve a comprobarlos antes de viajar.
Sant Pau se compra también junto con otros lugares: la web oficial vende una entrada con La Pedrera y el pase «Domènech i Montaner», con el Palau de la Música Catalana y el Cafè Vienès de la Casa Fuster, que en Tiqets encuentras como pase Domènech i Montaner. Si sales de la Sagrada Familia, la avenida es el camino más bonito para llegar aquí; si en cambio quieres ver la otra mitad del trabajo de Domènech, es el Palau de la Música Catalana.
Fotografías de Wikimedia Commons: el pabellón de la Administración de noche, de C messier, CC BY-SA 4.0; la cúpula y la torre con la P, de Bernard Gagnon, CC BY-SA 3.0; la avenida de los pabellones, el túnel subterráneo y el mosaico de san Cosme, de Enfo, CC BY-SA 3.0; la sala de día de Sant Rafael, de Susi4, CC BY-SA 2.5 ES.
