Fuera de la Porta Praetoria, al final de la calle que sale de la ciudad romana, hay dos monumentos separados por ciento cincuenta metros. Ninguno de los dos se paga, los dos se ven a cualquier hora, y los dos llevan una historia que va mucho más allá de la época en que se construyeron.
El primero es un arco honorario del 25 a. C. que en la Edad Media fue una casa y luego un fortín, y que hoy lleva encima un tejado puesto ahí para mantenerlo seco. El segundo es un puente romano perfectamente conservado bajo el cual ya no pasa agua, porque el torrente que debía salvar se marchó por su cuenta.
Un arco por una victoria, y sobre todo por una calzada
¿Por qué levanta Roma un arco honorario en el fondo de un valle de montaña? El arco se erigió en el 25 a. C. para celebrar la victoria romana sobre los Salasios, lograda por Aulo Terencio Varrón Murena, y es del mismo año que la fundación de Augusta Praetoria. Tiene un vano único de 11,40 metros de altura bajo la clave, en sillarejo de conglomerado.
Su posición dice más que su dedicatoria. El arco está en el eje del decumano máximo, justo extramuros, cerca de la entrada oriental de la ciudad y del barrio que todavía se llama Bourg Saint-Ours. Quien llegaba de la llanura lo encontraba antes que ninguna otra cosa, y al pasar por debajo entraba, de hecho, en el territorio de la colonia. No es un monumento a una batalla: es un cartel a la entrada de una calzada, y la calzada era el verdadero motivo por el que Roma había combatido a los Salasios.
Hoy el arco está en medio de una rotonda, con el tráfico girando a su alrededor. Es menos solemne de lo que uno querría, y al mismo tiempo es lo más fiel a su espíritu original: había nacido para estar en una vía transitada, y ahí sigue.
Corintio abajo, dórico arriba
Mira el arco treinta segundos y verás una rareza. Las diez semicolumnas que decoran las fachadas y los costados terminan en capiteles corintios, los de las hojas de acanto. Pero el entablamento que corre encima es de orden dórico, con su friso de metopas y triglifos.
En la gramática clásica los dos órdenes no se mezclan así: al capitel corintio le corresponde un entablamento corintio, de friso continuo. Aquí, en cambio, el proyectista tomó el elemento más rico para las columnas y el más severo para la franja superior. No es el error de un provinciano: arquitectos romanos de esta escala sabían perfectamente lo que hacían, y se han propuesto distintas hipótesis. Lo que te importa sobre el terreno es saber mirarlo: alza los ojos del capitel a la franja de encima y la diferencia se ve a simple vista.
Saint-Voût: cuando el arco era una casa
Aquí está la parte que hace a este monumento distinto de todos los demás arcos romanos de Italia. ¿Qué le ocurre a un arco de triunfo cuando el imperio que lo construyó ya no existe? En la Edad Media este no fue abandonado, ni desmontado, ni vallado. Fue habitado.
Tomó el nombre de Saint-Voût, «Santo Rostro», por una imagen del Salvador que se había colocado en él. En el siglo XII vivió dentro una familia noble local, y en 1318 se construyó en su interior una pequeña fortificación destinada al cuerpo de ballesteros. Un arco honorario romano convertido en puesto militar, con hombres armados dentro y un santo encima.
Esa secuencia, casa y luego fortín, no es una anécdota pintoresca: es el motivo por el que el arco sigue en pie. En el Valle de Aosta medieval un edificio romano que no servía para nada se convertía en cantera de piedra. Un edificio que le servía a alguien se mantenía. Vale para el arco como vale para las ocho torres del recinto romano que hoy son un conservatorio, un colegio y una sala expositiva.
El tejado de 1716, una restauración que no se puede pasar por alto
El sombrero de pizarra que el arco lleva en la cabeza desentona, y desentona a propósito. No es romano. La solución se remonta a 1716: el ático que antiguamente coronaba el monumento ya no estaba y las filtraciones comprometían su integridad, así que las autoridades aostanas decidieron sustituir ese ático por una cubierta de pizarra.
Es una decisión de hace trescientos años tomada con criterios que hoy nadie adoptaría, y precisamente por eso merece respeto. Quien la tomó no buscaba que el arco pareciera más antiguo: buscaba mantenerlo seco, con los materiales del valle, las mismas losas que cubren las casas y los campanarios de Aosta. Atención: el tejado que ves hoy no es, sin embargo, el que se puso entonces. El aspecto actual del monumento procede de la última restauración y consolidación, de 1912, que incluyó también rehacer la cubierta y estuvo dirigida por Ernesto Schiaparelli, superintendente de antigüedades del Piamonte, el Valle de Aosta y Liguria desde 1907, y además el hombre a quien se debe buena parte de la colección del Museo Egipcio de Turín.
El crucifijo de 1449, y por qué lo que ves es una copia
Bajo la bóveda cuelga un crucifijo de madera. Casi todos los visitantes lo fotografían creyéndolo antiguo, y en cierto sentido lo es: su historia empieza en 1449. Pero el objeto que ves es una copia.
El original se colocó allí como ofrenda votiva contra las crecidas del torrente Buthier, que corre un poco al este. En el siglo XV las crecidas de ese torrente eran un problema serio, lo bastante serio como para colgar un crucifijo de un monumento romano con la esperanza de que sirviera. El original se conserva hoy en el Museo del tesoro de la catedral, del que hablo en la catedral de Aosta, los mosaicos y el tesoro.
Tenlo presente, porque dentro de dos párrafos se convierte en una broma involuntaria de la historia.
El puente de piedra, y el río que se marchó
A ciento cincuenta metros al este del arco está el puente de piedra, construido en tiempos de la fundación de la ciudad para llevar la calzada de una orilla a otra del Buthier.
Llegas, miras, y durante unos segundos no entiendes qué falla. Luego te das cuenta: bajo el puente hay hierba. No un lecho seco en verano, no un hilo de agua: hierba, árboles y un paseo.
En la Edad Media una riada excepcional hizo cambiar de curso al Buthier, que desplazó su cauce hacia el oeste. Bajo los arcos siguió corriendo un canal de escaso caudal, que con el tiempo se secó del todo. El resultado es un puente romano íntegro que ya no cruza nada.
Y ahora junta las dos cosas. Los valdostanos de 1449 temían ese torrente lo bastante como para colgar un crucifijo del arco de Augusto para congraciarse con él. Algunos siglos antes o después, el torrente ya había decidido por su cuenta irse a otra parte, dejando en seco el puente que se había construido expresamente para él.
Por qué ese puente es tan bajo y aplastado
¿Por qué los romanos, que amaban el arco de medio punto, aquí lo aplastaron? El puente tiene un arco único rebajado, apoya en basamentos de pudinga, el conglomerado local extraído a lo largo del Dora Baltea, y mide unos diecisiete metros entre los dos arranques. El paso tiene unos seis metros de ancho, pretiles incluidos.
Lo que hay que notar es el perfil. La bóveda, hecha de grandes dovelas, tiene un contorno bastante plano para las construcciones romanas, con una relación entre anchura y altura de tres a uno. Los romanos preferían por norma el arco de medio punto, más sencillo de construir y mejor para descargar los pesos; un arco rebajado sirve cuando la calzada no debe subir y volver a bajar, cuando importa más la comodidad del tránsito que la pureza de la forma.
Y es exactamente el caso. En Aosta la calzada transalpina hacia la Galia, la vía de las Galias, se ramificaba hacia el Pequeño y el Gran San Bernardo; en dirección a la llanura padana salía del valle sobre otro puente de arco segmentario, el pont Saint-Martin, que está óptimamente conservado. Este puente no era un adorno urbano: era una pieza de la red viaria imperial, y tenía que dar paso a carros.
Información práctica
Datos verificados el 7 de septiembre de 2026. Al tratarse de monumentos al aire libre, aquí no hay tarifas que volver a comprobar: lo que cambia es el tráfico alrededor, por las obras en curso en la ciudad.
Entradas. No se paga nada. El arco de Augusto y el puente de piedra son monumentos al aire libre de acceso libre, y no entran en la entrada «Aosta Archeologica», que se refiere a los cinco lugares cubiertos.
Horarios. Se ven a cualquier hora de cualquier día, festivos incluidos. El arco está iluminado de noche, y es uno de los pocos casos en que la fotografía nocturna sale mejor que la diurna, porque la luz rasante despega las semicolumnas del fondo.
Cómo llegar. El arco está en el extremo oriental de la via Sant’Anselmo, la calle que continúa más allá de la Porta Praetoria: diez minutos a pie desde el centro, un cuarto de hora desde la estación de tren. El puente queda ciento cincuenta metros más al este, siguiendo la misma dirección, y se baja al nivel de la hierba desde el jardín lateral.
Cuánto tiempo pide. Veinte minutos para los dos, media hora si te paras a rodear el arco para ver el entablamento por ambos lados. Es el paseo que conviene dejar para el atardecer, cuando los lugares de pago ya han cerrado.
Atención: el arco está en el centro de una rotonda transitada, y para fotografiarlo bien hay que cruzar. El mejor punto es el césped del oeste, donde están los bancos y el seto.
El resto de Aosta
El arco y el puente no tienen horarios, así que se meten donde quieras en un día que tiene bastantes: ese día entero está en qué ver en Aosta en un día. Las otras piezas del grupo son el teatro romano y las murallas de Augusta Praetoria, la colegiata de San Orso con el claustro y los cuarenta capiteles, la catedral con los mosaicos del coro y el museo del tesoro y el área megalítica de Saint-Martin-de-Corléans.
Si esta pareja te ha llamado la atención, la comparación más estrecha es Rímini, que tiene el otro gran arco augusteo, del 27 a. C., y el puente de Tiberio, el otro puente romano que perdió su río cuando el Marecchia fue desviado. Un tercer arco romano reutilizado, desplazado veintiocho metros y salvado por Victor Hugo, se alza en Saintes, en Francia.
Créditos fotográficos: arco de Augusto de Krzysztof Golik (CC BY-SA 4.0), arco de lado de Tiia Monto y puente de piedra de Tenam2 (CC BY-SA 3.0). Todas de Wikimedia Commons.
