Tu t’apprêtes à voyager au Portugal et tu voudrais savoir quelle ville visiter près de Lisbonne ? Outre la très belle Tomar et son château templier, je ne peux que te conseiller de visiter Sintra, la ville la plus colorée du Portugal, située dans le district de Lisbonne, à une trentaine de kilomètres de la capitale.
Parmi les choses à voir à Sintra, il y a bien sûr son magnifique château, ses palais aux couleurs extravagantes et ses douces collines couvertes de pins centenaires. Mais le plus beau à Sintra, c’est le paysage, si saisissant qu’il est devenu patrimoine mondial en 1995 sous le nom de Paysage culturel de Sintra.
Après tout, il doit bien y avoir une raison pour laquelle les rois portugais l’ont choisie pendant des siècles comme résidence d’été, tu ne crois pas ?
C’est précisément pour cette raison que, parmi les choses à voir à Sintra, tu trouveras énormément de palais royaux et nobiliaires. Comme partout ailleurs en Europe, la noblesse se déplaçait avec la cour du roi, et Sintra devint ainsi le lieu de villégiature de toute l’aristocratie portugaise.
Bref, si les rues de Lisbonne ne t’ont pas encore épuisé, sache que pour visiter Sintra tu auras besoin d’une bonne dose d’énergie, pour marcher et découvrir les beautés cachées dans ses splendides palais.
Tu veux connaître les 5 choses à ne surtout pas manquer ?
C’est parti !
1 – Le palais national
Dès que tu entreras dans le centre historique de la ville, tu tomberas sur l’une des premières choses à voir à Sintra. Il s’agit du palais national, un très bel édifice dont la grande campagne de travaux revient au roi João I (Jean Ier) vers 1415, au-dessus d’un palais antérieur d’époque mauresque, et qui fut ensuite agrandi de façon décisive par Manuel I entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle.
Le palais national de Sintra est certainement l’un des plus anciens et des plus importants de la ville, mais je te le conseille pour une raison bien précise. Les modifications apportées à la structure la rendent vraiment singulière. Figure-toi qu’à l’intérieur tu trouveras une multitude de styles différents, dont le gothique, le style manuélin dont je t’ai aussi parlé dans le guide sur le Convento de Cristo à Tomar, et l’héritage mauresque et mudéjar qui se lit surtout dans les azulejos et les plafonds.
Le plus étonnant, c’est que tous ces styles coexistent en parfaite harmonie, avec les magnifiques azulejos que tu trouveras aussi bien dans le jardin que dans presque toutes les salles du palais.
Eh, mais que sont ces deux énormes cônes blancs que l’on voit de l’extérieur ?
C’est la signature reconnaissable du palais national de Sintra. Je me suis posé la question moi aussi jusqu’à la fin de la visite, quand je suis entrée dans les cuisines et que j’ai compris : ce sont les deux cheminées géantes qui évacuaient la fumée des feux sur lesquels les cuisiniers du palais régalaient les invités du roi.
De l’extérieur, je ne l’aurais jamais imaginé.
À l’intérieur, en revanche, le palais est extrêmement riche en détails et en décorations. Ce n’est pas un hasard s’il resta une résidence de la famille royale portugaise jusqu’à la fin du XIXe siècle, avant que la chute de la monarchie, en 1910, n’en fasse un monument national.
Parmi les choses à ne pas manquer, je te conseille de chercher la fameuse Sala das Pegas, la salle des pies, où ces oiseaux sont peints à répétition avec la devise por bem dans le bec. On raconte que João I, surpris par la reine alors qu’il embrassait une dame de la cour, aurait fait peindre une pie pour chaque dame du palais, afin de faire taire les commérages par l’ironie. C’est une anecdote que les guides adorent raconter et qu’aucun document ne confirme, mais elle rend très bien l’atmosphère du lieu.
Fais également particulièrement attention à la beauté des azulejos, l’une des collections les plus importantes après le musée qui se trouve à Lisbonne.
Mais ce n’est pas tout !
Si tu réussis à détacher ton regard des superbes carreaux, tu découvriras que les plafonds du palais national de Sintra sont eux aussi particulièrement beaux. Le plus célèbre est celui de la Sala dos Brasões, la salle des blasons : une coupole en bois à caissons réalisée entre 1515 et 1518, portant les 72 blasons du roi et des familles nobles portugaises.
Bref, c’est assurément une étape obligatoire pour visiter Sintra et commencer à découvrir son histoire passionnante. Le palais se trouve sur le Largo Rainha Dona Amélia, en plein centre historique, tu n’auras donc aucun mal à le trouver.
Tarifs et horaires (2026) : la visite « essentielle » du palais coûte 13 € pour un adulte, tandis que les jardins se visitent gratuitement ; l’ouverture est de 9h30 à 18h30, avec dernière entrée une heure avant. Vérifie toujours sur le site de Parques de Sintra avant de partir, car les tarifs changent d’une année à l’autre. L’après-midi, tu trouveras beaucoup plus de touristes, mieux vaut donc arriver tôt.
2 – La Quinta da Regaleira
Même si son aspect pourrait te tromper, la Quinta da Regaleira de Sintra est un palais construit entre 1904 et 1910 par l’Italien Luigi Manini, et elle comprend un très beau jardin, des grottes et deux puits mystérieux. Elle se trouve tout près du centre historique de la ville, tu n’auras donc pas de mal à t’y rendre après la visite du palais national.
C’est sans doute l’un des édifices les plus énigmatiques de Sintra, particulièrement intéressant aussi pour ses légendes et ses nombreuses références à l’ésotérisme. À l’extérieur, le domaine compte plus de 4 hectares de terrain où, outre le splendide palais, se trouvent aussi de très beaux petits lacs et de petits temples.
La beauté de ce lieu est telle que, depuis 1995, il est entré lui aussi dans le périmètre du Paysage culturel de Sintra protégé par l’UNESCO.
La plupart des touristes qui visitent la Quinta da Regaleira sont plutôt fascinés par le style extravagant de l’architecture, mais ils ne savent pas que l’attraction la plus intéressante ne se trouve pas en surface mais dans le sous-sol. Oui, parce que c’est ici que se trouvent les deux très célèbres puits en spirale, liés à des rites d’initiation probablement d’inspiration maçonnique et templière, qui attirent chaque année des milliers de visiteurs du monde entier.
Voilà une chose à ne pas manquer !
Au sommet de l’un des puits se trouve la Capela da Santíssima Trindade. De là, tu pourras emprunter un long escalier qui te conduira à l’intérieur du puits initiatique monumental, jusqu’à l’une des cryptes. Au fond du puits, tu arriveras à l’entrée d’une grotte d’où tu pourras voir l’un des plus beaux petits lacs du domaine.
Je l’ai trouvé un lieu unique que je te conseille de visiter !
Envie d’aller plus loin ?
Tu trouveras alors plus d’informations dans ce guide, où je te parle justement de la Quinta da Regaleira, avec tout ce qu’il y a à voir et les curiosités les plus intéressantes.
Tarifs et horaires (2026) : la Quinta da Regaleira à Sintra est ouverte tous les jours, d’avril à septembre de 9h30 à 20h00 et le reste de l’année jusqu’à 18h00. Le billet plein tarif coûte environ 20 €, avec des réductions pour les jeunes et les plus de 65 ans. Attention à un détail qui trompe beaucoup de monde : le domaine est privé, son billet est donc séparé de ceux de Parques de Sintra et n’entre dans aucun billet combiné.
Si tu es à Lisbonne, je te conseille aussi ce tour qui, en plus de Sintra, t’emmènera à la découverte de Cabo da Roca et de Cascais.
3 – Le Palácio da Pena et ses trésors
T’est-il déjà arrivé de visiter un château bleu, rouge, jaune et gris (et non, je ne te parle pas de Disneyland !) ?
Parmi les choses à voir à Sintra, le Palácio da Pena m’a vraiment stupéfaite, précisément à cause des couleurs si inhabituelles de cette impressionnante construction, née par la volonté du roi Ferdinand II et confiée à Wilhelm Ludwig von Eschwege, un Allemand qui était de métier ingénieur des mines et lieutenant-général plutôt qu’architecte : un détail qui explique beaucoup du caractère fantaisiste et libre de l’édifice.
Le palais de Pena est relativement récent : Ferdinand II acheta le site en 1838 et les travaux se déroulèrent entre 1842 et 1854, l’édifice étant pratiquement achevé dès 1847. Avant lui se trouvait là-haut un monastère des Hiéronymites voulu par Manuel I au début du XVIe siècle, bâti là où existait au Moyen Âge une chapelle dédiée à Notre-Dame de Pena ; le tremblement de terre de 1755 le réduisit en ruines. Les intérieurs sont très beaux, le mobilier est parfaitement conservé et le paysage dont on jouit depuis le sommet est incroyable.
Tu ne le savais peut-être pas, mais il s’agit de l’une des attractions touristiques les plus importantes de tout le Portugal, au point d’être l’une des Sept Merveilles du Portugal, parce qu’il représente un splendide exemple de style architectural romantique du XIXe siècle.
Mais qu’y a-t-il à voir ?
Eh bien, l’intérieur est très soigné, avec les pièces aménagées telles que la famille royale les a laissées et énormément d’objets d’ameublement vraiment caractéristiques. La partie la plus intéressante, toutefois, ce sont probablement les splendides terrasses qui donnent sur les bois du Parque da Pena. Tu y trouveras de nombreuses statues sur des thèmes mythologiques ainsi que les superbes décorations des bastions, dont le célèbre triton qui surplombe l’arc d’entrée.
Si les couleurs des terrasses te paraissent encore vives et éclatantes, on le doit aux restaurations de la fin des années 1990. La coloration d’origine, rouge et jaune, s’était en effet estompée avec les années jusqu’à faire paraître l’édifice gris, et le Palácio da Pena à Sintra avait perdu une partie de son charme si particulier.
Et le jardin extérieur ?
Le parc qui entoure le château est immense et, là aussi, tu pourras vraiment y perdre des heures. Tu y trouveras des bois et des sentiers cachés, mais ce qui te coupera vraiment le souffle, ce sont les nombreux points de vue, parfaitement conformes aux idéaux romantiques de l’époque.
Tarifs et horaires (2026) : la visite « essentielle » avec palais et parc coûte 20 €, tandis que le parc seul coûte 12 € et te donne accès aux jardins et aux terrasses extérieures mais pas aux salles. Le parc ouvre de 9h00 à 19h00 et le palais de 9h30 à 18h30, avec dernière entrée une heure avant. Ici l’entrée du palais se fait par créneau horaire et c’est le monument le plus fréquenté de Sintra : réserver en ligne le billet palais et parc n’est donc pas un caprice : c’est la façon de ne pas perdre une demi-journée dans la file.
4 – Castelo dos Mouros, des ruines venues de loin
Parmi les choses à voir à Sintra, ne laisse pas filer le Castelo dos Mouros, l’ancienne forteresse des Maures, que les musulmans construisirent entre le VIIIe et le IXe siècle, bien avant la reconquête chrétienne de la péninsule Ibérique.
Aujourd’hui, le château des Maures de Sintra se présente comme un château en ruines et se trouve au cœur des forêts luxuriantes de la Serra de Sintra. Il a une histoire importante, et curieuse : il ne fut jamais pris par les armes. Quand Afonso Henriques conquit Lisbonne en 1147, la garnison de Sintra comprit que résister n’avait aucun sens et se rendit spontanément. Dès lors, le château perdit toute fonction militaire et tomba lentement en désuétude.
La structure, comme tu le verras de tes propres yeux, a été restaurée au XIXe siècle. Le mérite en revient au roi Ferdinand II, qui finança les travaux chaque année à partir de 1840, confiés ici aussi à von Eschwege : il consolida les murailles, reboisa les pentes et conserva la chapelle, choisissant de préserver le château sans trop modifier son architecture, pour maintenir son charme d’ancienne ruine.
Pourquoi le visiter ?
Le château des Maures est extrêmement important pour cette région du Portugal. Il est devenu Monument national en 1910 et il est protégé par l’UNESCO depuis 1995 parce qu’il fait partie du Paysage culturel de Sintra. Je t’assure que le spectacle depuis ses bastions, à environ 471 mètres d’altitude, vaut non seulement le prix du billet, mais aussi le voyage au Portugal.
D’ici, tu pourras voir les plus beaux palais de Sintra, la mairie et les splendides collines. Tu pourras en outre profiter d’une vue unique sur l’océan Atlantique, depuis une position extrêmement privilégiée.
D’accord, mais comment y aller ?
Si tu veux visiter le château des Maures, sache qu’il ne se trouve pas dans le centre de Sintra mais sur la crête de la Serra qui domine la ville, à quelques kilomètres de montée. Pour y arriver, tu pourras prendre le bus 434, car le parcours sur les collines est plutôt raide. Le bus touristique part de la gare, traverse le centre de Sintra puis rejoint le château des Maures et le palais de Pena, en suivant une boucle à sens unique.
Tarifs et horaires (2026) : le billet d’entrée pour le château des Maures coûte 12 € pour un adulte et les horaires sont de 9h30 à 18h00, avec dernière entrée à 17h30. Par rapport aux autres monuments, le château est celui qui supporte le mieux une journée de vent : il est entièrement en plein air, à toi de juger selon la météo.
5 – La promenade panoramique : mon expérience
Sintra a été une aventure pour moi.
En effet, après avoir visité les deux premiers châteaux (rigoureusement à pied, y compris pour les déplacements), je me suis lancée vers le palais de Pena, heureuse de pouvoir faire la promenade panoramique dont parlaient les panneaux et mon guide. Sachant que j’avais un sac très lourd et que je portais des petites sandales en cuir absolument inadaptées à un parcours de randonnée, je me suis rendu compte bien trop tard que ce que je croyais être une promenade était en réalité un véritable sentier forestier.
Une vraie escalade !
À moins que tu n’aies des chaussures adaptées, je te déconseille absolument d’emprunter ce chemin !
Par moments, je croyais m’être perdue dans les bois parce qu’il n’y avait plus d’indications, d’autres fois j’ai risqué de glisser, mais il était trop tard pour revenir en arrière et refaire le même trajet en descente. Ce n’était pas agréable de me retrouver seule dans la forêt sans savoir où aller et avec un téléphone qui ne captait pas. Bref, je n’ai pas pleinement profité de la visite du palais de Pena à cause de la fatigue et des efforts que j’avais faits pour y arriver.
Je n’ai pas compris si c’est moi qui me suis trompée de parcours et qui ai pris la voie de l’escalade au lieu de la promenade, distraite par la beauté du paysage. Quoi qu’il en soit, fais attention !
Cela dit, les paysages que j’ai pu admirer pendant ma grimpette étaient vraiment enchanteurs.
Visiter Sintra, c’est aussi ça !
Informations pratiques sur Sintra
Rejoindre Sintra depuis Lisbonne est très facile. Les deux villes sont bien reliées par le train, qui part de Rossio ou d’Oriente et met une quarantaine de minutes pour arriver à destination.
Une fois à Sintra, tu pourras choisir d’y aller à pied, avec le bus touristique ou en louant un véhicule comme un vélo. Moi, j’ai tout fait à pied et en fin de journée je n’en pouvais plus, je te conseille donc le bus touristique.
Le bus s’arrête, au milieu des montées impitoyables de la ville, à tous les points d’intérêt. Le billet journalier du 434 coûte 13,50 € (avec une petite réduction si tu l’achètes en ligne) et les bus passent environ toutes les quinze minutes : je te le recommande vivement, à moins que tu ne sois un grimpeur expérimenté.
Sur les billets d’entrée, garde deux choses en tête. La première, c’est que les monuments gérés par Parques de Sintra (palais national, Pena, château des Maures, Monserrate) ont des billets combinés intéressants si tu en visites au moins deux. La seconde, c’est que la Quinta da Regaleira, étant privée, reste toujours en dehors de ces combinaisons et se paie à part.
Un conseil pratique sur l’ordre de la journée : commence par le Pena dès l’ouverture, quand les autocars de Lisbonne ne sont pas encore arrivés, puis descends au château des Maures et termine dans le centre avec le palais national et la Quinta. À l’inverse, arriver au Pena en milieu de matinée signifie tomber sur la pire file de la journée.
Un autre conseil que j’ai envie de te donner, si tu préfères ne penser à rien, est de réserver le tour panoramique d’une journée. Malheureusement, je n’en avais pas connaissance pendant ma visite et j’ai eu la malchance de ne le découvrir qu’à mon retour à la maison. C’est un tour qui, en plus de t’emmener dans les plus beaux palais de Sintra, t’accompagnera aussi sur la côte du Portugal.
Tu pourras y découvrir la très belle Cabo da Roca, le point le plus occidental d’Europe, et continuer jusqu’à la Costa de Estoril avec les villages de Cascais et Oeiras.
Bref, une belle aventure.
Et toi, lequel des palais de Sintra t’intrigue le plus : le Pena avec ses couleurs impossibles ou les puits initiatiques de la Regaleira ?
